Не многовато на одного? – иронично хмыкнул сотник.

– Един в трёх лицах, – привычно отшутился Матвей. – А что до много иль мало, так то не мне решать. Всё одно в полусотне другого кузнеца не имеется. Как и пластуна. Так что кряхти, да вези. Иначе никак.

– Знаю я за пластунов ваших, – чуть скривился сотник. – На ровном месте погибли, под стрелы степняков угодив. Не свезло.

– Караульные проспали, – фыркнул Матвей. – Мальчишек на посты назначили, а они с устатку и уснули. Вот и вышло, как вышло.

– Да уж, вышло. Благодарствуй, казак. Не ждал я, что с Серко так выйдет. Ведь перед самым походом ковал, – сменил сотник тему разговора.

– Не на чем. А кто подковы ковал? – на всякий случай уточнил Матвей.

– Так был там кузнец в лагере.

– Перекалил он подковы, – со знанием дела произнёс парень, рассматривая обломки. – Их студить медленно надо. А он, видать, ещё раскалёнными в воду кинул. Вот и перекалил. Вишь, крошится? – добавил он, клещами выкрашивая обломок.

– Тут тебе виднее, – не стал спорить Гамалий. – Даст бог, твоя дольше продержится.

– Не сомневайся. Знал, куда еду. Заранее запас делал, – решительно заверил Матвей и, собрав инструмент, отправился к своему десятку.

* * *Сотня въехала в очередной оазис, окружённый пальмами и оливами. Глядя на это благолепие, Матвей невольно залюбовался. Картинка была словно нарисованной. Казаки втянулись в оазис и, найдя колодец, принялись качать воду, наполняя поилки. Дело вроде привычное, но требовало аккуратности, потому как, погружаясь в воду, ведро поднимало со дна земляную взвесь. Так что действовать приходилось осторожно. А самое главное было не расплёскивать драгоценную жидкость.

Усталые кони тянулись к воде, но бойцы удерживали их, давая остыть. Осадив Буяна в стороне от поилок, Матвей ослабил подпругу и, вынув изо рта удила, принялся отирать жеребца куском старой рогожи. На потную шкуру слетались слепни и, начиная жалить, доводили животных до неистовства. Так что ухода лошади требовали тщательного. Дав коню остыть, он вместе со своим десятком подвёл его к поилке и принялся таскать воду от колодца.

Напоить больше сотни коней дело непростое. Так что приходилось соблюдать порядок и очерёдность. Сами казаки пили только кипячёную воду. На этом настоял Матвей, мотивируя своё требование тем, что местные колодцы могут быть отравлены. Сотник, помня, что война в этих местах идёт уже не один год, вынужден был согласиться. Хотя верить в подобное отказывался. Но парень привёл несколько примеров, из которых следовало, что местные ядами пользоваться умеют и кого травить, им по большому счёту всё равно."

"Так что, напоив коней, бойцы выждали некоторое время, давая воде отстояться, и только после этого начали качать воду для себя.