Точнее, про народы, которые там живут. Названия не помню, не спрашивай.

– И что там такое было? – заинтересовался толмач.

– Что у народов тамошних есть такое понятие. Брак по обмену. Ты отдаёшь свою жену человеку, с которым сговорился, а сам берёшь его жену. На время, конечно. И дети от этого обмена считаются твоими. Так они кровосмешения избегают.

Ахмет-хан задумался, похоже, вспоминая, где и кто мог писать подобное, а Матвей тихо про себя порадовался, что сумел вспомнить эпизод из когда-то прочтённой книги, в которой подобный обычай и описывался. Помолчав, толмач задумчиво огладил бородку и, хмыкнув, удивлённо проворчал:

– Не слыхал про подобное.

– А чего тебя вдруг так это дело беспокоит? – подумав, прямо спросил Матвей, не меняя позы. – Ну, было и было. Уехали, и бог бы с ним. Вот только детей жалко. Безотцовщиной расти будут.

– А вот тут ты, брат, сильно ошибаешься, – тут же отозвался толмач. – Для местных сильные, здоровые дети – это благословение Всевышнего. Особенно после того, что с ними случилось. Помнишь, я говорил, они почти всех детей схоронили.

– Мор, я помню, – коротко кивнул парень.

– Вот именно. А всех молодых, здоровых мужчин у них выбили. Банда та много раз нападала.

– Погоди, там же вроде толпа мужиков была, – озадачился Матвей, вспоминая количество бойцов того клана.

– Пастухи, способные только верблюдов пасти. То не воины, Матвей. То просто крестьяне. А клану воины нужны. Именно поэтому шейх решил на нас ставку сделать. Как говорится, кровь не водица. Тем более у потомственных воинов.

– Это верно, – усмехнулся парень, вспомнив собственных отпрысков.

– Ты чего? – не понял его усмешки Ахмет-хан.

– Сынов своих вспомнил. От горшка два вершка, а всё одно за оружием тянутся.

– Вот об этом я и говорил, – кивнул толмач. – А уж оружия мы им продали вполне достаточно, чтобы было чем молодёжь вооружить.

– Ерунда это всё, – неожиданно высказался Матвей.

– Как это? – изумился толмач.

– Воином мало родиться. Воина выучить, воспитать надобно. А для этого в роду традиции воинские должны быть. Иначе это всё только разговор."

"– Согласен, – чуть подумав, снова кивнул Ахмет-хан. – Про то я шейху тоже толковал. Да только упёрся он крепко.

– Ну, понять его можно, – принялся рассуждать Матвей. – Местные-то статями особыми не отличаются. Сухие, низкорослые. Жилистые, это не отнять, а вот силой особой не блещут. А тут такой случай, свежую кровь в клан влить. Почитай, десяток малышей может разом народиться. А для них, судя по всему, это не мало. Главное, чтобы не загубили.

– Десяток, – иронично фыркнул толмач. – А полсотни не хочешь? Это ежели все отданные нам бабы понесут. А такое вполне может случиться.