Хрупкие жёлтые и красно-коричневые листья просвечивали тонкими дырочками, окутанные лёгкой паутинкой, слабо просматривающейся на солнечном свете. Они мягко стелились под ногами, осыпая всю землю красочным ковром.

Солнце светило по-прежнему ярко, хотя и уходило после полудня из вида. Но его тепло и свет давали особый уют осенней природе."

"Меня радовали задорные детские глаза, наивные милые улыбки и маленькие детские руки, когда на уроках, желая ответить, они в нетерпении тянулись высоко вверх. Всё это каким-то образом согревало мою печальную и ещё не затянувшуюся от прошлых ран душу.

Шло время, я уже, казалось, окончательно привыкла к здешней обстановке и целиком и полностью погрузилась в учительский труд, который приносил мне неимоверное наслаждение, как вскоре на смену всему этому пришло новое испытание. Так, когда я однажды вернулась из школы, ко мне подошла Эмма. Остановив на мне внимательный взгляд, она сказала:

– Девочка моя… тебя ищут.

– Что? – переспросила я, остановившись в растерянности. Моё сердце бешено забилось.

Глава XXIII

Она недоумённо покачала головой и развела руками, вопросительно глядя на меня.

– Приходил мужчина. Довольно статный, лет сорока пяти, приятно одетый – в чёрный строгий костюм. Он был высоким, с быстрыми чёрными глазами и маленькой поседевшей бородкой. Он спросил, здесь ли проживает Кристина Э…

Моё сердце от этого сообщения замерло, а в душу ещё глубже закралась непонятная и мучительная тревога. «Кто бы это мог быть?» – пронеслось у меня в мыслях. Эмма продолжала:

– Он с таким глубоким интересом выспрашивал у меня всё о тебе, а после показал фото, по-видимому, хотел убедиться, ты ли это.

На мгновение она замолчала.

– И… что было дальше? – уже с нетерпением спросила я.

– Несомненно, на фото была ты. Только там ты какая-то особенная… в голубоватом атласном платье, с локонами распустившихся по плечам золотистых волос. Я вздрогнула. Откуда у этого мужчины моя фотография, сделанная во время выпускного в колледже? Такая фотография, если мне не изменяет память, стояла в позолоченной рамке в гостиной нашего дома… Кто этот человек? Кто? Я лихорадочно размышляла, пока ответ сам не пришёл ко мне. Меня ищет крёстная или… Макс. «Нет», – подумала в смятении я и тяжело покачала головой. Только не это! Зачем? В это время меня заставил очнуться внимательный голос Эммы, она продолжила свой рассказ, который с новыми подробностями интриговал меня всё больше.

– Но самое интересное было впереди! Когда я спросила его, зачем он тебя ищет, он вдруг не нашёлся, что мне ответить.