Большие взволнованные глаза смотрели тихо и проникновенно. В какой-то момент мне показалось, что это вовсе не я, а какое-то иное существо из другого, совершенно не похожего на этот мира. Бой часов неожиданно заставил меня прийти в себя. Ещё с утра я поздравляла крёстную и помогала ей в подготовке дня рождения, сейчас же, находясь в своей комнате, я уже слышала, как до меня доносились звуки гостей, собравшихся внизу холла. «Как жаль, – подумала я, – что в холле нет другой, потайной лестницы, по которой я могла бы не замеченной никем исчезнуть из дома, попросту испариться».

Сейчас же мне предстояло спуститься вниз только одним путем – по парадной центральной лестнице. От этой мысли меня охватывало волнение. Наконец, собравшись с силой духа, я направилась к лестнице. Ступив на первую верхнюю ступеньку, я посмотрела вниз: там было много гостей, они пили шампанское, поздравляли крёстную и, смеясь, о чём-то беседовали. Неожиданно их взгляды устремились на меня. В это время зазвучала песня Mariah Carey «Without you». Я, медленно спускаясь вниз, дрожа вся внутри от неудержимого волнения, слегка придерживалась рукой за объёмные перила. Ко мне подошёл молодой человек невысокого роста, статный, с гладко уложенными назад тёмными волосами, улыбнувшись, он протянул мне руку и пригласил на танец, но тут ему преградил дорогу… Макс, он появился, казалось, как привидение, ниоткуда. Макс подал мне руку.

– Можно тебя пригласить, Кристи?

Я растерянно смотрела то на Макса, то на незнакомца. Но мне не пришлось делать выбор, потому как Макс сделал его за меня. Он взял мою руку и положил себе на плечо, а вторую вложил в свою ладонь, и в следующую минуту мы закружились в медленном танце.

Глаза Макса всё это время неотвратимо держали меня в своей странной власти.

– Крис, ты восхитительна! – сказал он, проникновенно глядя на меня.

– Более прекрасного создания я не встречал, хотя всегда подразумевал это. Я чувствовала, как лёгкая дрожь охватывает мои руки при его прикосновении, заметив, по-видимому, это, он произнёс:

– Ты вся дрожишь, тебе холодно, Крис?

Я покачала головой, но, несмотря на это, он сильнее прижал меня к себе и продолжил кружить в танце. Я растерянно посмотрела на него, поняв, в чём дело, он сказал:

– Я пытаюсь всего лишь согреть тебя, Крис.

Мне показалось, что ты замёрзла, или я неправ? – уже испытывающее глядя на меня, сказал он бархатным голосом. Я не находилась, что ответить, хотя внутреннее волнение и лёгкая дрожь по всему телу не отпускали меня. Наконец, танец закончился, и как только я отступила от Макса назад, ко мне снова подошёл тот молодой человек, что хотел пригласить меня первым, но Макс, увидев это, резко преградил ему дорогу и снова взял меня за руку.