Нарезав нашему питомцу говяжью лытку ломтиками, напоминающими чипсы, ставлю перед ним блюдце и сама замираю напротив телевизора.

— Совы — настоящие крылатые убийцы, — с сумасшедше-веселым энтузиазмом говорит ведущий — седовласый, приятный мужчина с бородкой.

Я с опаской кошусь на ничего не подозревающего Альберта. Он как ни в чем не бывало клюет мясо из блюдца. Косится на меня в ответ. Мол, что надо тебе, женщина? Сама ведь дала. Я даже не просил.

Помотав головой, отворачиваюсь и слушаю дальше: — … они нападают внезапно, внушая страх своим жертвам.

Даже в «Криминальной России» такого беспредела не слышала.

— Жесть какая-то, — качаю головой и вырубаю звук. — Сейчас твоя будет… Смотри…

На экране появляется белая сова. Она летит за добычей, широко расправив мощные крылья и сверкая желтыми глазами.

— Тебе получается блондинки нравятся?.. — спрашиваю у Альберта.

Он деловито втягивает шею в туловище и продолжает пялиться на экран.

— Этой особи девятнадцать лет, — внимательно читаю надпись. — Ну-у… что сказать, ты, как и я, тащишься от кого постарше, да?..

Альберт одобрительно ухает и склоняется за еще одним куском мяса.

— В этом мы с тобой похожи, — вздыхаю, раздумывая, в чем пойти на день рождения к маме Константина Олеговича.

Жалко весна, так бы в шубе поехала.

К тому времени, когда он появляется на пороге, я уже жду, неврно расхаживая в плаще, чтобы Костя раньше времени не увидел, что под ним.

По вечерним пробкам мы с черепашьей скоростью добираемся до центра города. Дом, в котором живет мама, новый, с закрытым двором, подземным паркингом и кучей магазинчиков на первом этаже. В один из них мы заходим за заказанным заранее авторским букетом, состоящим из нежных роз, гвоздик и альстромерий.

— Расскажешь, что это? — спрашивает Костя, забирая с заднего сидения автомобиля пакет с подарком.

— Да так, женские штучки, — неопределенно отвечаю и ослепительно улыбаюсь.

Пока едем в лифте стараюсь не дышать. Мэр, заметив это, вздыхает и назидательно выговаривает: — Все хорошо будет, Ника!.

И почему я ему не верю?..

— Ты просто хочешь меня успокоить…

— Я просто тебя хочу!..

У меня щеки вспыхивают.

Самое интересное начинается сразу с порога. Дверь нам открывает темноволосая девушка, и я догадываюсь, что это объект под кодовым названием «наша бывшая». Видела ее в паре сериалов, а еще в недавней рекламе свечей от молочницы. Конечно, я ее запомнила. Молочница… Чисто профессиональное…

— Привет, — виновато здоровается Паулина с Костей и смотрит на него из-под опущенных ресниц.

— Привет, — бурчит он, подталкивая меня вперед. — Заходи, Ника. Не стесняйся, будь как дома.

— Здравствуйте, — скромно киваю и рассматриваю Паулину, высчитывая риски.

Она, надо признать, очень стройная.