— Правда? — взбудоражено спросила секретарь и стало ясно, что на самом деле она не рассчитывала на мою поддержку.

— Лилия, тебе стоило мне сказать все раньше, — тихо произнес я. — Мы ведь не чужие друг другу.

Она недоверчиво глянула на меня потемневшими глазами, а потом выдохнула:

— Я не умею просить. И в долгу не люблю оставаться.

— Ты много делаешь для семьи. И мне тоже хочется быть полезным.

— Спасибо, — она повернулась к притихшей Маришке и протянула ей руку. — ну чего ты там стоишь как неродная?

Девушка вспыхнула и подошла к нам, уселась на подлокотник кресла, подобрав под себя ногу.

— В этот раз мне можно будет участвовать в гуляньях? — осторожно поинтересовалась она.

— Конечно, — ответил я. — Из тебя получится шикарная русалочка.

Лилия скрыла усмешку и поймала мой взгляд. Неожиданно смешалась и отвернулась.

— А чем вы занимались с князем весь день? — беспечно поинтересовалась Маришка.

— Тоже работали, — улыбнулся я. — Но там все было мрачно. Мне очень хотелось поскорее оказаться дома.

В этот момент в дом зашел Денис и громко поприветствовал всех присутствующих.

— Ужин готов, — провозгласил Федор.

— Прошу все в столовую.

Я хотел было отказаться, но желудок заурчал, напоминая, что за весь день мы перекусили лишь по дороге в Салтыковку.

— Сегодня будет суп с щавелем, запеканка с творогом и зеленым луком, а на сладкое пастила, которую мы варили еще зимой, — заговорщически сообщила Маришка и я взял ее за руку.

— Спасибо. Я и впрямь проголодался.

Мы прошли в столовую, расселись за длинным столом. Я устроился по правую руку от брата, рядом со мной села Маришка, а Водянова заняла стул напротив, слева от князя.

Отчего-то в комнате стало уютнее. Быть может, дело было в том, что больше стульев оказались заняты.

Денис тоже это заметил.

— Когда отец был с нами, мы всегда собирались здесь. В последнее время я только и видел его за этим столом.

Лилия грустно улыбнулась и положила ладонь поверх пальцев князя. Денис собрался что-то добавить, но кивнул своим мыслям и промолчал.

— А Елена к нам не присоединиться? — невинно уточнила Маришка.

— Она уехала, — сообщил Федор, занося в столовую супницу. — Обещалась вернуться к полуночи.

— Случилось что-то серьезное? — Денис посуровел.

— Волки порвали лошадь в соседней деревне.

— Обычные волки?

— Староста сообщил, что пастух видел животных и в них не было ничего необычного.

Князь кивнул, а потом потер лоб.

— Я рад, что мы собрались здесь сегодня. Как прошел ваш день, девушки?

Лилия принялась рассказывать о доставке мерча, о разговоре с дизайнером. Потом отметила, что звонили из банка и сообщили, что на днях к нам явится сотрудник для выдачи именной карты младшему Морозову.