И, конечно же, не успел — я встретил могучий удар, подставив древко молота, и на несколько мгновений мы замерли.

Рамиль напрягал все силы, пытаясь задавить если не умением, то хотя бы габаритами. Я весил раза этак в полтора меньше, и когда подошвы моих ботинок с тихим шорохом заскользили по земле, в темных глазах на мгновение мелькнула надежда.

И тут же погасла. Усмехнувшись, я с легкостью оттолкнул нависавшую над головой секиру, а потом выпустил из рук молот, присел, подхватил под колено и за ворот рубахи и молниеносным движением поднял сто с лишним килограмм мышц. Ноги Рамиля оторвались от земли, и здоровяк сердито запыхтел, пытаясь вырваться.

— Осторожнее… — простонал за спиной кто-то из сыновей Седого. — Так ведь убить можно.

В последний момент я все-таки сжалился: не швырнул беднягу на землю, а аккуратно опустил, лишь слегка приложив боком. Победа победой, но полноценный бросок, да еще и в горячке боя запросто мог стоить Рамилю пары сломанных ребер и нескольких часов в компании Полины.

— Да уж, — сокрушенно вздохнул Боровик. — Князя вам пока не одолеть… А я говорил — разом надо, со всех сторон!

— А как? — проворчал Василий, потирая ушибленные ребра. — Он же прыткий, что твой заяц, а силищи — как у медведя. Благородная кровь, не простой человек.

— Одаренные — такие же люди, — ответил я вместо старика. — Мы тоже уязвимы. У нас тоже всего две руки и два глаза.

— И на затылке столько же, ваше сиятельство. — Седой схватил сын за руку и поднялся с земли. — Все замечаете — попробуй обмани.

— Значит, надо осторожнее. Обходить, лишний раз не подставляться… Ладно! — Я махнул рукой. — Завтра продолжим. А сейчас бегом умываться и через пять минут — стройся!

Вторая неделя сентября подходила к концу, и припозднившаяся на Пограничье осень понемногу вступала в свои права. Но днем все равно еще бывало жарко — особенно когда приходилось бегать по холмам вокруг Гром-камня или тренироваться с дружиной, сражаясь в одиночку против троих, четверых или всех сразу. Пока остальные толклись у душевых в гриднице, я прошелся до кузни, на ходу стащив через голову мокрую от пота рубаху, подхватил с земли ведро окатил верхнюю половину туловища. Вода вцепилась в кожу острыми коготками холода, зато усталость тут же смыло вместе с пылью.

Мелькнула мысль немного повозиться с контуром или прогуляться до подземелья господского дома, чтобы полетать по окрестностям, но сегодня гридни управились быстрее обычного: не успел я вытереться и натянуть свежую рубаху, как они уже стояли в шеренгу вдоль края тренировочной площадки. Плечом к плечу. Без штуцеров, но в начищенных до блеска ботинках и портупее. И облаченные в новенький, только-только привезенный из Тосны камуфляж.