— И чего же ты хочешь?

Все тот же безразлично-равнодушный тон, но хоть перестал стоять каменным истуканом — даже к стене небрежно прислонился, демонстрируя, что готов слушать.

— Новичок совсем не подходит в напарники лучшему адепту эльфийской башни, —выпалила я, воодушевленная заметным прогрессом в переговорах, и Тоэрт заинтересованно склонил голову. Он явно ожидал от меня потока претензий и требований, а не понимания. — Мои навыки и опыт оставляют желать лучшего. Для тебя я сейчас лишь досадная обуза. Прекрасно осознаю это и готова учиться, подчиняться, соблюдать твои требования.

Но при одном условии: они будут разумными и не оскорбительными.

— Вот как?"

"— Да, только так. Люди Валгоса привыкли почитать первородных, чуть ли не обожествлять. Каждое ваше слово для них если не закон — то руководство к действию. Но я из другого мира, воспитана иначе, в другой системе ценностей. И тебе придется это учитывать. Постараюсь соблюдать ваши правила, особенно, если ты заранее меня предупредишь, а не потом, когда они уже нарушены, но терпеть унижения не стану. Даже если эти самые унижения оправданы вашими традициями и устоями.

На хорошее отношение отвечу таким же. За издевательство или гадость отплачу…

— Гадостью?

Брови эльфа иронично изогнулись.

— Просто отплачу… Уж как получится по ситуации. Угол падения равен углу отражения, знаешь ли.

— Это что, какая-то земная мудрость? — хмыкнул Торэт.

— Закон природы. Действует, между прочим, всегда и везде. Ну как, согласен?

Я замерла в ожидании ответа и еле сдержала облегченную улыбку, когда высокородный, пусть нехотя, но все-таки произнес:

— С тобой не соскучишься, человечка. Что ж, давай попробуем.

Это… забавно.

Забавно ему. Вот ведь эльф самоуверенный.

— Замечательно. Тогда заключим соглашение? Завтра. Чтобы было время все как следует продумать. И для начала прекрати называть меня человечкой. Звучит не очень приятно. Я Валерия… Лера. Можно даже по фамилии — Кольцова, если уж имя тебе не нравится, и…

— Младшая, — перебили меня. — Так кураторы обычно обращаются к своим подопечным.

Ну младшая, так младшая. Пока сойдет, а там, глядишь, и до имени потихоньку доберемся. Кто знает?

— Договорились. Тогда я пойду…

— Пойдешь.

Со мной, — отчеканил Торэт. — Для максимального эффективного и быстрого раскрытия магического резерва тебе необходимо соблюдать определенный режим питания. Не забыла? Тогда вперед, в столовую, на свой первый урок.

И так победно, почти весело это прозвучало, что мне сразу стало не по себе.

Представила торжественно-напыщенный эльфийский стол, надменные лица, изучающие взгляды, под которыми придется запихивать в себя кусок за куском…

С каким удовольствием я бы сейчас сбежала к своим. Но уговор есть уговор.