И еще один совет — хотя к нему мало кто прислушивается: опыт и знания не всегда полезны, иногда они вредят.

Элистар замолчал, и воздух в зале подернулся рябью, задрожал, как от летнего знойного марева, а потом напротив каждого из нас, разрезая пространство, начали появляться многочисленные порталы.

Я покосилась на соседей, которые один за другим бесстрашно исчезали в голубоватых вспышках, подхватила Марра на руки и завертела головой в поисках второго фамильяра. Безрезультатно. Вот уже и помост полностью опустел, а стрекозел так и не объявился. Тянуть дальше не имело смысла. Ничего, сама справлюсь, и без этого мелкого предателя.

Выдохнула, стиснула зубы и шагнула вперед. Но, когда за спиной уже схлопывалось окно пространственного перехода, мимо вихрем пронеслась размытая крылатая тень и первой юркнула в портал.

***

Какой образ возникает у нормального человека при слове «лабиринт»?

Причудливая сеть парковых дорожек, разделенных живой изгородью? Мрачное подземелье со множеством запутанных переходов? Катакомбы? Дворы-колодцы, у которых нет выхода? В общем, что-то в этом духе я и ожидала. А оказалась… на поляне. Уютной такой и вполне себе мирной, с сочной зеленой травой и целым морем ярких цветов.

Над головой сияло солнце, одуряюще пахло лесными ягодами, в разные стороны разбегались, скрываясь за деревьями, многочисленные тропинки, а посреди всего этого великолепия беззаботно порхал опередивший нас с Марром стрекозел.

— Ну? И почему ты меня не позвала? — сразу же перешел он в наступление, ткнув в меня когтистым пальцем. — Я ждал-ждал… Не дождался. Пришлось в последний момент самому залетать. С риском для жизни, между прочим.

— А как я должна была это сделать? Мы же до сих пор незнакомы.

Я решила не вступать сейчас в перепалку, а сразу выяснить самое главное. С остальным потом разберемся. А вот как обращаться к новому фамильяру уточнить не мешает. И побыстрее. Ну, не стрекозлом же его называть, в самом деле.

— Что значит, незнакомы? — фамильяр даже на месте крутанулся от возмущения. — Мое истинное имя тебе известно? Известно. Чего же еще надо? Произнесешь его, я услышу и сразу приду.

— Истинное имя? — озадачилась я.

— Ну да. То, что ты использовала как формулу закрепления связи… Вот бестолковая.

— Ниирнар… э-э-э… Ниирнар Атраэн Ханаш? — припомнила я.

— Именно.

— Это твое имя?

— Угу, — с гордостью подтвердил крылатик и даже ногой в воздухе шаркнул, как будто представлялся.

Надо же, а имя у мелкого, оказывается, чуть ли не длиннее его самого.

— Нас ведь маги так и привязывают к себе. Истинным именем, — снизошел до объяснений новоявленный фамильяр. — Выясняют его, бросают зов — и все, никуда не денешься. Некоторые, конечно, сами имя называют, добровольно в рабство идут, но я не собирался.