— Так что тебе от меня нужно? — хмыкнул Хан, когда они наконец ударили по рукам-лапам. Я навострила уши. — Да не мнись, и сам примерно знаю. Отыскать что-то давно утраченное или укрытое смертельными охранными заклинаниями. Семейное сокровище? Легендарный родовой артефакт?

— Табакерку.

— Что? — стрекозел едва с ветки не упал. — Шутишь? Зачем эльфу табакерка? У вас же на табак аллергия. Поголовно-общенациональная.

— Это не для меня. Для деда, — нехотя признался рыжик.

Дед у Ноара оказался очень интересной личностью. В молодости, пока не стал главой Дома, много путешествовал — мир смотрел, себя показывал, а заодно укреплял политические, коммерческие и деловые связи.

В такой вот поездке он и повстречал наследника одного из гномьих кланов, подружился с ним, а потом и вовсе побратался.

Гном научил деда нюхать табак, пристрастил, можно сказать, а на прощание подарил табакерку из особенного, им самим изобретенного сплава.

— Легкая, прочная, да еще и магическая. Единственная в своем роде. Табак в ней всегда свежий был и никогда не заканчивался. Да не в этом дело… Память же, о побратиме. Дед ею очень дорожил, никогда не расставался, а несколько лет назад потерял.

Везде искали — в поместье, за его пределами, магов-поисковиков приглашали, но так и не нашли. Лежит где-то в родовых землях, — горестно посетовал Ноа.

— А родовые земли бо-о-ольшие, — в тон ему подхватил Хан. — И озер много.

— Само собой.

Некоторое время они молчали.

— Дед обещал тому, кто найдет табакерку, исполнить любое его желание. Он хоть и отошел от дел, но слово его по-прежнему — закон. А мне очень надо… — эльф замялся и неожиданно покраснел.

Чувствую, не обошлось здесь без какой-нибудь златокудрой нимфы, то есть очередной прекрасной эльфийки.

— Я все придумал, — торопливо забормотал Ноа. — Иномиряне на каникулах в академии остаются, вот я и попрошу отца, чтобы он пригласил Леру к нам в поместье. С гарантией безопасности, разумеется. Личную гостью главы Озерного Дома никто не посмеет обидеть. Тогда и поищем спокойно. А какие у нас места… Заповедный Тертонский лес на всю империю славится. Говорят, там когда-то, еще до Большой войны, ведьмы обитали — возле источника силы. Врут, наверное, и источника давно нет. Но все равно, красиво… Ну, как, согласны?

Я переводила взгляд с Ноа на притихшего стрекозла.

Съездить в загадочную эльфийскую империю, посетить волшебный ведьмин лес, да еще и поучаствовать в поисках клада — чем не приключение? Может, и друзей прихватить удастся.

Только вот разрешит ли Элистар? А Торэт отпустит меня одну? Да и загадок вокруг пока многовато…

В общем, предложение, заманчивое, что и говорить, но не мешало бы его хорошенько обдумать."

"Замерзнуть я все-таки успела. И подрожать, и попрыгать на одной ноге, и побегать вокруг дерева.