Разозлившись на себя за такую реакцию на невыносимого герцога, я зашипела:

– И не мечтайте, я скорее снова с Алдияром удачи попытаю, чем заинтересуюсь вами!

– Поздно, уже заинтересовалась. А принц – неподходящая компания для приличной девушки, – заявил он с полной уверенностью в своих словах и тут же сменил тему: – Так что? На старт?

Молча развернув Буяна, направила его в начало прямоугольного манежа и с удивлением заметила приближающихся гостей Крослиффа. Видимо, их заинтересовало происходящее, так как спустя совсем немного времени изгородь манежа буквально облепили знатные дамы и господа, судя по всему, делая ставки. И, конечно, в мой выигрыш никто не верил.

– И чего мы ждём? – сердито спросила у так и не вставшего на старт Леонардо.

– Не будьте такой букой, дайте людям заработать, – усмехнулся он весело. – Думаю, минут через пять ставки будут сделаны, и мы приступим.

– Ну, если вам так хочется опозориться прилюдно! – пожала я плечами.

Ага, опозориться, как же! Берни летел стрелой, словно не замечая препятствий. Буян тоже перепрыгивал барьеры без труда, но всё равно отставал на целый круп!

К концу десятого круга я уже отчаялась, но мой вороной неожиданно сравнялся с жеребцом герцога и, в очередной раз преодолев тройник, ударил о землю копытами первым, обойдя Берни буквально на полголовы. Чего мне стоило не завизжать от охватившего ликования, кто бы только знал!

Развернувшись, наградила Леонардо счастливой улыбкой победителя и растерялась, заметив, как он смотрит на меня. Как-то внимательно, даже пронизывающе, с лёгкой ухмылкой на красиво очерченных губах... И ни капли недовольства от проигрыша я в нём не заметила.

– Мы первые, – пробормотала смущённо, погладив своего коня.

– Первые, – не стал он отрицать очевидного. – Как и договаривались – Мира твоя. Только привязку к тебе я поставлю на неё перед вашим отъездом.

– Почему? – прищурилась я подозрительно.

– Пусть пока питается моей силой, твоей магии и так тяжело восполняться в замке, оплетённом тьмой.

– Хорошо, но тогда я требую извинений!

– И где это я так провинился, леди? – исказилось его лицо крайним удивлением.

– Ну что вы, передо мной не надо! Буян ждёт, что вы возьмёте обратно свои слова о том, что он уступает вашему жеребцу.

– Ладно... Прости брат, я не хотел тебя обидеть, только спровоцировать твою хозяйку. Предупреждаю сразу: целовать не буду, ты всё-таки мужик как-никак, – произнёс Крослифф серьёзно, приложив руку к сердцу и вынуждая меня прыснуть, прикрыв ладошкой рот.

– Биатрис, ты очаровательна! – От неожиданно раздавшегося голоса Фреда я вздрогнула и перевела взгляд на приближающегося виконта.