Или мне это казалось?

— Вы тот самый светлый маг? — проговорила я, вспоминая слова Лира.

— Да.

— А откуда знаете, что я русалка?

— Я могу прочесть мысли любого, кто окажется в Заповедной роще. Я так давно здесь живу, что деревья поделились своей силой. Их волшебство теперь и мое.

Я в очередной раз вздрогнула, не зная, что думать и что делать.

— Я не причиняю вреда светлым душам, не бойся. — Маг улыбнулся, в глазах скользнули смешинки.

Обернулась на спящих, потом покосилась на незнакомца…

— Я хотел с тобой поговорить наедине. Есть о чем.

Он осторожно сел прямо на землю, позволяя белке спрыгнуть с его плеча и куда-то ускакать.

— Орки приближаются к Заповедной роще, но сюда войти не смогут, — сказал маг, провожая зверька взглядом.

Затем неожиданно махнул рукой — и передо мной оказалась скатерть с расставленными на ней блюдами.

— Угощайся. И для твоих спутников еды оставим. Магия в этом месте действует редко, уж не знаю почему. Иногда создается ощущение, будто роща сама решает, кому и когда позволить использовать здесь силу.

С недоверием покосилась на незнакомца, но никакой угрозы от него не почувствовала. Потянулась к яблоку, откусила.

— О чем вы хотели со мной поговорить?

— Для начала дам тебе совет, если не возражаешь.

Я уставилась на него в ожидании.

— Расскажи Лирантанелю, что задумал Тезуэль, иначе будет беда. Учись доверять своему темному магу, Ариадна, позволяй принимать решения. Это его право.

Кивнула, задумчиво оглядываясь на Лира. Мы немного посидели в тишине, пока я доедала яблоко.

— Вы можете вернуть зрение Эрангитилю? — спросила осторожно.

— Нет. Он снова станет видеть, когда придет время.

Маг, который так и не назвал своего имени, неожиданно улыбнулся, будто знал что-то такое, о чем я и не подозревала.

— А мой отец…

— Ближе, чем ты думаешь.

Как странно! Когда спросила Эрана, он сказал, что других эльфов у орков не встречал. Впрочем, он был все время заключен в темнице. Да и не мог владыка даже предположить, кем может оказаться мой отец.

— А…

— Все, что предрешено, свершится, Ариадна. Главное, оставайся смелой, не бойся действовать так, как велит сердце. Высшими силами мне разрешено дать тебе подсказку: вернись в Аридейл. Все дороги пересекутся именно там.

— Совет магов мне не остановить, не хватит сил.

— В Великом море, помимо того источника, на котором стоит Серебряный город, подпитывая и защищая русалов, имеется еще один. Он древнее, могущественнее.

Я удивленно уставилась на мага.

— Он даст тебе силы, чтобы справиться с Советом магов.

— И мой дядя о нем не рассказал?

— Русалы считают его легендой. Хотя, несомненно, были те, кто отправлялся к этому источнику по своим личным причинам.

— И как его найти?

Маг снова улыбнулся, покрутил в руках яблоко.