Цян искал в войне плюсы, но Саймон видел только смерти и разруху, ждущую за порогом.

– Не надо на меня это взваливать. Я не специально это устроил.

– Умысел редко вершит историю, – заметил Цян. – Именно мелочи меняют мир, Саймон – моменты, которые на первый взгляд кажутся пустяком, но в итоге определяют будущее. Ты положил начало нашему будущему, и теперь нам нужна твоя помощь отвоевать его у Вадима и Верховного Совета.

– Я этим и занимаюсь, – пробормотал он, теребя цепочку карманных часов. – Но только всё порчу. Наследники меня ненавидят, Кай чуть не погиб, Вадим узнал про Убежище…

– Камень Судьбы выбрал тебя, – повторил Цян, будто этого было достаточно, чтобы позабыть все тревоги.

 – Но ты всё ещё человек, а людям свойственно ошибаться. Но ты создал нас. Объединил нас. Сражался за нас, а вскоре именно ты поведёшь нас в лучшее будущее. Это твоя судьба.

По спине пробежал холодок, и Саймон подавил пробившую его дрожь. «Судьба». Он ненавидел это слово – оно напрочь лишало свободы выбора.

– А если я не хочу?

Цян с любопытством посмотрел на него.

– Ты говоришь так, будто не ведёшь Наследников с первой же встречи.

Знаешь, те, кто сражался с тобой бок о бок, очень тебя уважают. Они знают, за что ты борешься и чего стоишь, а все остальные, кто ещё не имел подобной возможности… они всё поймут, когда увидят.

– Как все умирают из-за меня? – пробормотал Саймон.

– Как ты сражаешься за них всем сердцем, – сказал Цян. – И это доброе, сильное сердце. Такие нам и нужны. – Он кивнул в сторону карманных часов на столе. – Что ж, я ответил на твои вопросы. Теперь покажешь мне причину, по которой мы здесь собрались?

Саймон пошевелился не сразу. Несмотря на слова Цяна, он всё равно не доверял ему до конца, пусть и не представлял, на что могут сгодиться утратившие силу Осколки.

Поэтому с большой неохотой он повернул колёсико, пока стрелки не показали 6:02, и открыл крышку, под которой лежали разбитые кристаллы.

– Тут не все, – сказал он. – Часть свалилась в воду.

– Какая красота. – Цян наклонился так близко, что Саймон разглядел отдельные седые пряди в чёрных волосах. – Можно?

Саймон хотел отказаться – от одной мысли, что он передаст Хранителю Хищника, пусть даже Осколок, к горлу подступала тошнота.

Но это был Цян. Он стал Наследником раньше, чем пошёл работать в Верховный Совет, и хотя Саймон достаточно настрадался и больше не верил Хранителям, он верил Наследникам. Как минимум верил, что все они готовы бороться за свою жизнь.

– Ладно, – сказал он, и Цян с огромной осторожностью выбрал крохотный, размером со щепку Осколок. Он поднёс его к пламени, и внутри замерцала радужная искорка, моментальный проблеск, который исчез так же быстро, как и появился. А может, Саймону просто привиделось.