Защитные поля переливались радужными цветами, создавая впечатляющее зрелище.

— Аниса, действительно, хорошо поработала, — признал я, оценивая качество магических конструкций. — Но есть одна проблема.

— Какая? — напрягся Эрроу при моих словах.

— Хорошими артефактами еще нужно уметь пользоваться.

Его защита была впечатляющей, но я сразу заметил несколько критических недостатков. Барьеры не согласовывались друг с другом — каждый работал самостоятельно, создавая точки напряжения в местах пересечения. К тому же Эрроу явно не знал, как оптимально распределять энергию между артефактами — просто еще не привык к ним и недостаточно хорошо изучил.

Вместо того чтобы пытаться пробить его защиту грубой силой, я дождался, когда он попытается атаковать. В момент, когда барьеры сместились, создавая брешь для его заклинания, я ударил именно в точку максимального напряжения между двумя полями.

Вся конструкция рухнула как карточный домик, а обратный всплеск энергии отбросил самого мага к стене.

— Артефакты — это инструменты, — сказал я, подходя к слегка оглушенному Эрроу. — А любой инструмент в неумелых руках превращается в обузу."

"Все трое инструкторов выглядели так, словно их любимая собака научилась говорить и нахамила им. Мина, которая наблюдала за испытанием, дрожащими руками заполняла документы.

— Результаты… впечатляющие, — пробормотала она. — Технически, вы прошли все испытания для получения ранга A.

Бронн, все еще потирая ушибленные ребра, угрюмо поставил свою подпись в форме. Сильвер молча расписался, явно еще не отойдя от шока. Эрроу, держась за голову, поставил свою отметку последним.

— A-ранг, — объявила Мина, выдавая мне новую лицензию. — Поздравляю.

— Спасибо, — кивнул я, забирая карточку. — А что нужно для повышения до S-ранга?

Все четверо замерли, уставившись на меня.

— Для S-ранга требуются особые испытания, — осторожно ответила Мина. — Их проводят только члены Совета Гильдии. И кандидаты должны доказать не только боевое мастерство, но и выдающиеся заслуги перед Империей.

— Понятно, — пожал я плечами. — Тогда A-ранга пока хватит.

Выходя из тренировочного зала, я заметил в коридоре знакомую фигуру. Молодой мужчина в дорогой одежде нервно расхаживал возле регистрации, как напыщенный индюк и что-то объяснял девушке-регистратору. Его лицо показалось мне смутно знакомым, но вспомнить, где я его видел, никак не получалось. Да и плевать, все равно это меня никак не касается.

* * *Валериан Арден стоял перед входом в тренировочный зал и пытался успокоить дрожь в руках. Последние месяцы он провел в интенсивных тренировках, нанимая лучших наставников, которых только мог найти благодаря связям клана.