Девушка поднялась на ноги, удивляясь тому, что совершенно не чувствует дискомфорта от экстремальной температуры. Она подошла к зеркалу, висевшему на стене, и замерла.

Ее глаза теперь пылали ярким золотом, а волосы приобрели золотистый оттенок на кончиках, словно их коснулось настоящее пламя. Но главное — она чувствовала себя иначе. Впервые в жизни ее силы находились в полной гармонии с ее волей.

— Спасибо, — прошептала она, не до конца понимая, кому именно адресовала эти слова.

* * *Разлом «Багровые Кристаллы» представлял собой удручающее зрелище. Алые кристаллические наросты торчали из земли, как сломанные кости, а воздух был пропитан запахом серы и разложения. Идеальное место для демонстрации силы.

Риверс Монтильяр стоял на небольшом возвышении, скрестив руки на груди. Рядом с ним, сохраняя почтительную дистанцию, находился Шу Вэймин, глава клана Шу. Его обычно непроницаемое лицо выражало смесь любопытства и плохо скрываемого беспокойства.

Перед ними, на небольшой поляне, окруженной кристаллами, стояли пятеро Охотников. Они двигались с идеальной синхронностью, их лица скрывали темные маски. Из-за развалин на них выскочила стая местных монстров — каких-то зубастых тварей, похожих на гиен, но с хитиновыми пластинами на спинах.

Бой был коротким и жестоким. Пятеро Охотников Риверса двигались как единый организм. Они не просто убивали монстров — они их уничтожали. Скорость, сила, координация — все было на запредельном уровне.

Все они когда-то были обычными Охотниками B-ранга. Теперь же каждый превосходил многих А-ранговых магов.

— Впечатляющее зрелище, — сказал Шу Вэймин, не сводя глаз с представления. — Эссенция, действительно, работает.

— И это далеко не предел, — ответил Риверс с плохо скрываемой гордостью. — Они приобрели силу, о которой раньше могли только мечтать.

Глава клана Шу кивнул, но в его глазах читалась осторожность.

— Условия нашего соглашения остаются прежними? Торговые права в обмен на лечение моего сына?

— Разумеется, — Риверс повернулся к нему с улыбкой. — Хотя мне хотелось бы обсудить возможность расширения наших отношений. Видите ли, я планирую некоторые… изменения в структуре власти здесь, в нижнем Доминусе.

Шу Вэймин нахмурился.

— Вы хотите бросить вызов верховным кланам? Это самоубийство, Монтильяр. Они не потерпят конкуренции.

— Я не собираюсь с ними конкурировать, — усмехнулся Риверс. — Я хочу занять свое место. Место в верхней части Доминуса. Конечно, понадобятся влиятельные союзники в других империях.

Глава клана Шу долго молчал, взвешивая все за и против. С одной стороны — невероятный риск. Связаться с таким амбициозным и опасным человеком, как Риверс, означало ввязаться в смертельно опасную игру.