Ее тело сотрясала мелкая дрожь — остатки пережитого страха.

— Я думала, что все кончено, — прошептала она в мою грудь. — Они говорили такие ужасные вещи…

Я неловко положил руку ей на голову. Утешения никогда не были моей сильной стороной.

— Теперь все в порядке, — сказал я. — И если кто-то еще сунется к тебе с подобными идеями, то в следующий раз я буду менее сдержанным. Даже несмотря на твои просьбы.

* * *По дороге обратно Ария рассказала мне все — о письме от клана Крофт, об их требованиях передать наследие рода Нейрис, об истории с браком триста лет назад и о том, как Крофты присвоили большую часть знаний ее семьи.

— Они говорили, что имеют законные права на все, что осталось от моего рода, — объясняла она, все еще дрожа от пережитого. — И что если я не отдам добровольно чертежи и формулы, то они… они найдут способы заставить.

— Вот тебе и благородное сословие, — коротко прокомментировал я. — Хотя ничего удивительного. Аристократы всегда считали, что мир им должен.

Когда мы вернулись в штаб «Последнего Предела», Кайден уже успел собрать полную информацию о происшествии. Его лицо выражало смесь облегчения и ярости.

— Слава богам, ты цела! — воскликнул он, увидев Арию. — Я уже начал думать о самом худшем!

— Кайден, нам нужно что-то делать с этими Крофтами, — сказал я, опускаясь в кресло. — Они, как я понял, не остановятся, если уж пошли на такие меры. Сегодня похищение, завтра убийство. Я вполне могу наведаться к ним и вырезать все, что движется, но, думаю, это не очень отразится на репутации «Последнего Предела».

— Ты прав, — кивнул Кайден, и в его глазах загорелся огонь стратега. — Но знаешь что? Я думаю, есть способ более интересный. Они сами дали нам в руки оружие, когда прибегли к похищению.

Ария удивленно посмотрела на него.

— Что ты имеешь в виду?

— Хочешь обвинить клан? — догадался я. — Боюсь, система вряд ли встанет на твою сторону.

— Дело не только в системе! — Кайден потер руки. — У нас есть свидетели, есть следы преступления, есть даже один из исполнителей. Но самое главное, мне кажется, что в этой истории есть одна большая дыра, которую мы можем использовать.

Он достал телефон и начал лихорадочно набирать номера.

— Алло, Максимус? Это Кайден Ваярд. Нужна твоя помощь по срочному делу… Да, похищение представителя нашей организации… Клан Крофт… Нет, я не шучу…

Пока Кайден разговаривал с юристами, я изучал лицо Арии. Девушка все еще была бледной, но в ее глазах появилась искорка надежды.

— Неужели это может сработать? — спросила она тихо.

— Если Кайден так говорит, значит, может, — пожал я плечами. — У него голова лучше моей работает в вопросах аристократической системы и правил — сам же из них. Я обычно их нарушаю, а не следую им.