— Может, мне всё-таки не стоит тебе рассказывать? А то ещё из вагона выпрыгнешь.

То ли Андрей Бахмутов принял меня за столичного франта, то ли в Хопёрске на самом деле всё обстоит плачевно.

— Не выпрыгну, так что — рассказывай, — ответил я. — Уж больно ты нелестно отзываешься о своём родном городе.

— Да маленький он и бесперспективный — этот Хопёрск, — ответил Андрей. — Все оттуда бегут в столицу. Вот и я в военную академию поступил, лишь бы не горбатиться вместе с отцом на ферме. Правда, здоровье на фронте я подорвал недурно. Видишь этот шрам? — он щёлкнул себя по щеке. — Это мне пиромант оставил. Ещё бы чуть-чуть — и башки бы лишился. Но мне повезло ещё, только волосы подпалил. А вот другой мой товарищ…

Андрея понесло не в ту степь, и вместо рассказа о Хопёрске он начал болтать о своих боевых похождениях. Я решил не возвращать его к прежней теме. Тем более мне удалось извлечь из его рассказов много полезной информации.

Оказывается, никакого огнестрела в этом мире нет, поскольку каждый третий вояка и сам неплохо справляется с функциями винтовки. Магии в этом мире — на любой вкус. Кто-то молниями стреляет, кто-то огнём умеет поливать врагов. Эх, и чудно же всё это звучит… И я бы ни за что не поверил, если бы уже не сталкивался с магией в доме Мечниковых.

Умолк Бахмутов только к полуночи. Солдата сморил сон, как и всех остальных пассажиров поезда «Санкт-Петербург — Астрахань». Ночью, когда экспресс совершил получасовую остановку, я один вышел на станцию, чтобы подышать.

Рязань.

Быстро же всё-таки гонит этот локомотив. Раза в полтора быстрее, чем современные поезда из моего мира. Его печь явно не углём топят.

На станции рядом со мной никого не оказалось, и я решил воспользоваться этим моментом, чтобы прощупать свой магический источник, о котором упоминал отец.

Дома вокруг меня вечно крутились слуги, и у них я вызывать подозрения не хотел. Сомневаюсь, что Мечниковы бы приняли другую душу в теле своего родственника, если даже его решились изгнать. А мне совершенно не хотелось знать, что в этом мире делают с попаданцами.

Знать бы ещё, как его использовать… Жаль, что я не попал в тело Алексея Мечникова перед поступлением в медицинский университет. Сейчас бы не пришлось гнать чёрт знает куда через всю Российскую Империю.

Я закрыл глаза и мысленно потянулся к сокрытому внутри себя магическому потенциалу. Так, как было написано в книгах домашней библиотеки. Сосредоточился. Прислушался к ощущениям в груди.

Поначалу источник не откликался, но после нескольких неудачных попыток и испытал приятное покалывание в груди. Будто рядом с сердцем загорелся огонёк.

— Поезд отправляется! — отвлёк меня проводник.

Что ж, по крайней мере, в одном отец ошибся.