В груди Олега сдавило сильнее, бессильная злость и ярость запульсировали в висках, он выпрямился и, морщась от боли, шагнул к постаментам, за которыми упорно читал заклинание главный жрец.

Заметив волхва раненым, но все же живым, он оскалился, как цепной пес.

– Тараканы – самые живуче твари, – с ненавистью проговорил он. – Но и на них есть управа.

– Ты не отправишь человечество в рабство, – с хищной убежденностью ответил Олег и вытянул вперед руку с растопыренными пальцами, самые их кончики заискрились. Но темные жгуты успели обессилить его так, что мощи хватило ровно на магический хлопок, чтобы рассеять тьму. Для боевого удара первобытной магии в нем уже недостаточно, а накопить ее нет времени.

Главный жрец презрительно засмеялся.

– Ты уже опоздал, вещий, – произнес он победно. – Меч великого Томаса на своем месте. Он уже источает силу. А твоей магии недостаточно против древнего заклинания. Я уже начал его. Человечеству предстоит обрести нового повелителя в лице Ордена багровой розы. Вот их религия и бог в одном лице."

"Олег покосился на Савмака, который склонился над Люсиль и шевелит ее бессильными руками. Верный и простой ратник не верит, что фанатики могут зайти так далеко в своем безумии. Они пойдут на что угодно. Сколько раз волхв был свидетелем того, как во имя религий и культов проливались реки крови, как выжигали целые деревни и города. Как, прячась за именем бога, правящая когорта толкала на войны, распаляла столкновения, разрушала семьи и уничтожала целые народы. Праведный гнев волхва с новой силой поднялся гигантской волной, челюсть сжалась, а зубы скрипнули так, что во рту остался металлический привкус.

– Твоя религия приказывает убивать женщин? – спросил он зло и быстро скользнул взглядом по залу в поисках подходящего оружия.

Главный жрец проследил за его взглядом и пожал плечами, торжествующе усмехаясь.

– Лес рубят – щепки летят, – ответил он. – Если для торжества истинной религии и бога нужно пожертвовать красивой женщиной… Да хоть сотнями женщин. Кем угодно! Орден сделает это! Только так можно взять человечество в кулак и двигать его вперед.

– Шарлотта тоже попала под ваши щепки?

Жрец хмыкнул, едко ухмыляясь.

– Она понесла справедливое наказание за то, что не выполнила доверенное ей и крайне важное задание.

По полу блестят осколки ламп, в лужах крови пляшут огненные блики, послушники сбились в кучу и не решаются приблизиться. Голова волхва наклонилась вперед, и ему на глаза попалась блестящая рукоять того, чем Олег еще не пользовался, но чутье говорит – это гораздо быстрее мечей. Он посмотрел на жреца исподлобья с угрюмой яростью и произнес:

– Ты ничего не понимаешь, жрец. Время прежней религии прошло. Люди больше не могут слепо следовать за догматами.