Всё время кажется, что сейчас бросится, как кобра, и выпустит в меня свой яд.

Но никогда. Никогда и ни при каких обстоятельствах эта умная стерва не позволяла себе в отношении меня ничего лишнего. Всегда — обнимашки. Всегда поддержка. Иногда даже поперёк воли отца. Но чувствую я… стоят за этими обнимашками её ядовитые зубы. Но ведь не кусает! Всех — налево и направо. Пятый штат прислуги сменён. А со мной — обнимашки…"

"Высокая, грудастая, стройная… С чуть грубоватыми чертами лица… зализанными назад чёрными короткими волосами… Однако сексуальности у неё не отнять! Отец обожает Риту. А я каждый раз со страхом внутри слежу за взглядами моего зайца — как он на неё смотрит. Пару раз ловила между ними какие-то невнятные переглядки, потом Роман словно отморозился от неё. И я успокоилась.

— Я так рада тебя видеть…

Ненавистный мне тройной поцелуй в щёчки. Вернее, его имитация. Но так принято в «моём» мире. И я отвечаю. Ткань её платья какая-то колючая… Стальные шпильки так тонки, что напоминают иглы…

Я не умею так выглядеть. Я — офисная крыска. Хотя тоже не обделена внешностью. Но не всем же быть «вамп».

«Роман же оценил?» — успокаиваю я себя.

Рита старше меня лет всего на пять, но между нами пропасть.

— А у нас новые питомцы! — воодушевлённо показывает нам Рита большую колбу с водой. Там извивается что-то чёрное.

— Фу… — сокращает меня от отвращения. — Пиявки??

— Это мурены, детка! — смеётся она. — Мальки мурен! Это будет роскошно…

Мурены… Тут же понимаю, что Рита мне напоминает именно эту рыбу!

Она кивает мне на площадку у дома. Там бригада монтирует пруд, выстилая выкопанную яму чёрным материалом. Зачем это нужно? Перевожу страдальческий взгляд на Романа. Тот незаметно понимающе закатывает глаза.

— Как у вас дела? — пытливо вглядывается Рита.

— Хорошо, — одновременно и вяло отвечаем мы.

— Вот и прекрасно! А у нас сегодня ещё один гость. Пойдёмте внутрь.

— Кто? — чуть притормаживая, тяжело сглатывает Роман.

— Георг Аскольдов… Ты пока с ним не знаком. А вот Лера — да.

— Боже ты мой, — закрываю я глаза.

Это закончится сегодня? Разворачиваюсь в порыве на выход. Но Роман крепко перехватывает меня за локоть:

— Пойдём. Всё нормально…

Глава 4 — Ссора с отцом (флешбэк)

У зеркальной стены в гостиной позирует Рита, делает селфи, вставая в разные вычурные позы. Как всегда, игнорирует наш с отцом скандал. Она в такие моменты словно становится проницаемой для происходящего, занимаясь своими делами.

Правда, я уверена, что потом подойдёт к каждому из нас и скажет несколько дежурных фраз про «не переживай» и про «всё наладится».

— Ты уезжаешь в Италию. Я уже договорился с Аскольдовым, что он встретит тебя и позаботится там о твоём благополучии.

— Я не хочу в Италию. Я хочу работать. Здесь.

— Нет.