Пятерых воинов-самцов, десятка крепких самок, охранявших малышей, которых неожиданно было довольно много, и трех старых самок, которые шли с трудом, но их поддерживали, прижав боками, более молодые члены семьи.

Пушистая и попискивающая волна накрыла Айрис, и она вмиг оказалась в кольце котят всех возрастов, от самых маленьких до уже подростков, почесывая пушистые животики и приглаживая шерстку на голове. Правда, даже самые маленькие малыши были размером с крупную рысь, а тем, кому было лет по пять-восемь, размерами уже превосходили взрослого человека, но шкурка их была так же нежна и искрилась всеми цветами радуги, тогда как взрослые ахара щеголяли шкурой черной, словно южная ночь, и шерсть имели жесткую, словно стальная проволока.

«Здравствуй, вождь. – Алексей приветственно кивнул главе кошачьего племени. – Хотел обсудить с вами будущий переезд».

«А что тут обсуждать? – удивился старейшина. – Кстати, мне, конечно, лестно, что ты называешь меня таким высоким титулом, но у меня есть имя. Мугур»."

"«Отлично, Мугур, – Алексей кивнул. – Так что насчет переезда? Я только что оттуда. Вам возвели дома и уже поделили планету на охотничьи угодья. Кроме вас, там никого не будет, если не считать специалистов по обслуживанию врат, автоматических ферм и прочего хозяйства. Правда, будут еще учителя, врачи и всякие исследователи, но, за исключением врачей и учителей, можете ни с кем не общаться. Даже переезд этот, строго говоря, не обязателен. Вы такие же граждане империи, как и все остальные, и вас нельзя переселить без согласия. Но я уверен, что Тасис станет вам новым домом. Там мягче климат, больше зверей, да и просто красивее. Леса, озера, водопады. Хотели там сделать релаксационную зону, но отдали вам».

«Да мы, в общем, не против. – Мугур негромко фыркнул, гладя на Айрис, которая с непередаваемым выражением лица ласкалась с малышами ахара. – Эта самка будет хорошей мамой твоим котятам».

«Если честно, не думал об этом. – Алексей улыбнулся. – Давай вернемся к переезду».

«Тебе это важно?»

«Чтобы у вас все было хорошо? – Алексей задумался. – Наверно, да. Всю жизнь любил кошек, но с тех пор, когда умерли мама и папа, не заводил себе хвостатых. Хочешь, сейчас слетаем туда и сам посмотришь, куда вас переселяют».

«Нет. – Вожак вполне по-человечески помотал головой. – Я просил нам у Творцов хорошего сильного бога, и Творцы прислали тебя. Ты наш небесный покровитель, и если не доверять тебе, то кому вообще доверять в этом мире?»

Он как-то по-особенному рыкнул, и все вокруг засуетилось, словно в стиральной машине.