– Дилиану жаль, она была прекрасной матерью и хорошей супругой, но мы не любили друг друга. Этот брак нужен был в первую очередь нашим родителям. Мы оба понимали, что несмотря на принуждение, мы ни в чём не виноваты друг перед другом, потому и не были врагами. А убили Дилиану из-за меня. Видите ли, Мария, служба на короля всегда подразумевает риск. Служащих шантажируют, им угрожают, на них пытаются надавить. Я должен был предать двоих королей, эльфийского и человеческого, но не смог. Не стал этого делать, но и подумать не мог, что они решатся на такое.

– Мне жаль, – шепнула я.

– Не стоит, это в прошлом. Расскажите лучше о себе. Я слышал, вы не из нашего мира.

– Да, это так, – кивнула я. – Сюда я попала после смерти. В родном мире меня тоже убили, обычный грабитель залез в квартиру. И я тоже потеряла близких мне людей. Муж и сын погибли много лет назад. Знаете, я думала, что никогда не смирюсь с потерей, но попав в приют я поняла, что мне становится легче.

– Сложно было с детьми? Обычно, сироты не отличаются хорошим поведением и послушанием.

– Нет, что вы, – отмахнулась я. – Дети чудесные. Разумные, вежливые.

Знаете, мне показалось, что они сами очень устали выживать одни. Хотелось тепла и заботы. Потому и приняли меня хорошо, да и я сразу показала, что готова заботиться.

– Вы удивительная, – тихо произнёс Рэймон, останавливаясь.

Развернувшись к мужчине, я немного растерялась. Неужели, поцелует? Но… Как мне потом вести себя с ним? Как общаться?

Я словно никогда не принимала ухаживаний от мужчин. Хотя… Когда это было? Больше двадцати лет назад?

Но поцелуя так и не случилось, прямо над нашими головами взорвался фейерверк, рассыпаясь в небе разноцветными искрами.

– Я хочу домой, – шепнула я, поняв, что хочу проснуться не в незнакомом доме от тихих шагов слуг, а в своей кровати от топота детских ног, весёлого смеха и мелких переругиваний.

– Я могу вас перенести, если хотите, – предложил Рэймон. – Но если вы мне дадите обещание.

– Какое же?

– Вы обязательно сходите со мной на свидание.

Я прикусила губу и сделала вид, что задумалась. /"

"Или и в самом деле задумалась? Герцог хорош собой, умён и галантен. Почему бы и нет?

– Я согласна.

– Тогда, как закончится представление, мы можем переноситься, – улыбнулся Рэймон.

Я подняла голову вверх и с удовольствием смотрела на фигурки зверьков, на цветы из магических игр.

Было так хорошо и спокойно, что я и подумать не могла ни о чём плохом.

И подумать не могла, что спустя несколько минут мы попадём в самый настоящий кошмар.

Глава 12

Как только фейерверк закончился, Рэймон сходил за моим плащём. Мы не стали возвращаться в бальный зал, а вышли за пределы дворца через неприметную калитку, которую нам открыл услужливый стражник.