Но стоило ему открыть письмо и прочесть содержимое, как брови короля викифи взлетели вверх.

– Вы отказываетесь от столь почётной миссии?

– Я не знаю, что вам написал Его Величество, но на наш приют напали, сожгли его дотла. А ещё мне сделали предложение. Мы с женихом подумываем принять всех моих подопечных в семью, да и жить будем далеко отсюда. В общем…

– Я понял, – усмехнулся Рамон. – Очень не вовремя, если честно. Неизвестно, сколько нам придётся подбирать подходящего человека.

– Наймите двух, – предложила я. – Один будет отсюда, а другой вашим подчиненным. А лучше, если они будут парой.

– Парой это долго, – фыркнул викифи. – Но логику уловил. Да, придётся делать так. Что же, было приятно познакомиться. Мария, помните, вы всегда можете обратиться ко мне за помощью.

– А я бы хотела пригласить вас с Асилеей на нашу свадьбу. И Веимана берите с собой. Дети будут рады.

– Что же, тогда ждём приглашения на свадьбу. Надеюсь, мы сможем посетить мероприятие. Удачи вам, Мария. И вам, Рэймон.

Викифи собрался уходить. Мне же пришлось его остановить:

– Стойте! а как же ответ Его Величеству? – крикнула я Рамону в спину.

– Мария, Алдан просто хотел, чтобы вы почувствовали неловкость. Я сам передам ему ответ, как только вернусь в свой кабинет.

Подождав, пока за Рамоном схлопнется портал, я шепотом поблагодарила Аминару. Спустя пятнадцать минут мы уже были на краю леса, откуда смело можно перенестись порталом.

– Сразу к королю? – тихо спросил Рэймон. – Вроде всё прошло неплохо.

–Угу, – кивнула я на оба вопроса сразу.

В голове был такой сумбур, что не хватало сил всё это переварить.

Во дворце нас продержали целых три часа! Вот я уверена, что это было намеренно!

–Ну что же, – король смотрел на нас с усмешкой. – Раз Рамон не против, то и мне вы больше не нужны. Почти.

Я напряглась, но не стала задавать вопросы. Пусть договорит.

Но король молчал. Несколько томительных минут молчал. Но затем…

– Я позволю графине покинуть должность управляемой, если она согласится на должность проверяющей.

– Это как? – не поняла я, нахмурившись. – Кого я должна буду проверять.

– Другие приюты, естественно, – фыркнул Алдан третий. – Вы будете проверять приюты на наличие нарушений приказов и законов. И отчитываться мне.

– Я согласна, – согласилась, даже особо не думая.

– Следующее. Да, детей можете отдать в тот приют, который вам понравится, но можете оставить у себя, раз так хотите. Единственное условие, мальчишка оборотень должен быть под присмотром наставника."

"– Да, Ваше величество, – кивнул Рэймон со всей серьёзностью.

– Что же, тогда можете идти. Мария, вам сообщат, когда надо будет прийти и получить распоряжения. Свободны.

Король потерял к нам интерес сразу же, как только договорил фразу.