— Ты его понимаешь?

— А вы разве нет? — удивился Герберт и тут же догадался: — Значит, это связано с ключами.

Гюнтер и Ютта дотронулись до связки ключей и вдруг обнаружили, что тоже понимают язык филинов.

— Кто вы? — спросил Шуху. — И откуда пришли?

— Мы дети аптекаря из Ойленберга, — ответил Герберт. — Ваш старый друг послал нас сюда передать сердечный привет.

— Старый друг? — фыркнул филин. — Вот уж не знал, что у меня в Ойленберге есть друг!

— Это Маленькое Привидение, — продолжал Гюнтер, а Ютта добавила:

— Он попал в беду, и ему нужен ваш совет!

Филин навострил уши.

— Почему же вы мне сразу не сказали? Подождите, я спущусь вниз, и мы всё спокойно обсудим.

Филин слетел на нижнюю ветку дуба.

— Рассказывайте! Не томите! Ну же!

Герберт, Гюнтер и Ютта изложили всё, что знали. Филин молча выслушал, потом распушил перья и встряхнулся.

— Очень печально! — проухал он. — Вот, оказывается, почему мой друг не навещает меня в последнее время… Ну а если вы спрашиваете, отчего он вдруг превратился в дневное привидение, в чём тут загвоздка, то я вам могу сказать одно: это связано с часами…

— С какими часами? — одновременно спросили Гюнтер и Ютта.

— Конечно же с ратушными. Вы должны выяснить, останавливал ли кто-нибудь городские часы или переводил на них стрелки дней четырнадцать назад. Если это действительно так, позаботьтесь о том, чтобы они снова шли правильно. Это всё, что я могу сказать. Будьте здоровы, господа, и передайте Маленькому Привидению мои наилучшие пожелания. — С этими словами филин расправил крылья, дружелюбно кивнул и исчез в темноте.

Хорошие новости

На следующий день, как только ратушные часы пробили полдень, Привиденчик вылетел из подвального окна в сад, где его уже поджидали дети.

— Ну как? — в нетерпении воскликнул он. — Удалось что-либо узнать?

— Не волнуйтесь! — успокоил его Герберт.

А Ютта добавила с сияющей улыбкой:

— Надеюсь, вас порадуют новости. Похоже на то, что мы сумеем вам помочь.

Привиденчик запрыгал от радости.

— Расскажите же поскорей!

— Пойдёмте в беседку, — осторожности ради предложил Герберт, — там нам никто не помешает. Но сначала возьмите свои ключи. Большое спасибо!

В беседке было приятно и тихо.

Все четверо, как заговорщики, уселись вокруг круглого столика. И ребята рассказали о разговоре с филином Шуху.

— Сначала мы долго ничего не могли придумать, — признался Гюнтер. — А потом решили, что самое лучшее спросить обо всём у господина Циферле, часового мастера. Мы пошли к нему и что, вы думаете, узнали?

— Что? — в нетерпении спросил Привиденчик.

— Господин Циферле сказал нам, — объявила Ютта, — что шестнадцать дней тому назад, по указанию бургомистра, он ремонтировал ратушные часы.