— По домам! — громыхнул я. — И больше попрошу без звонка ко мне не ездить.

Кристя поджала губы, а Люба плотоядно улыбнулась.

— Поменялся ты, Гера.

Но я уже подал им верхнюю одежду. Выставил на площадку, закрыл за ними дверь.

— Алис, так получилось…

— Нам пора, Георгий, — перебила меня девушка.

— Куда?!

Алиса прошла на кухню, опустила на стол пакеты.

— Здесь лекарства и продукты, — сообщила она, — а мы с Машей отправимся в центр. Туда принимают мам и детей пожить на какое-то время. Давно пора было сделать это.

Я забыл о болезни, меня бросило в другой жар.

— Но разве вам плохо здесь?

Алиса уже в комнате доставала рюкзак.

— Девочки посоветовали мне хороший приют. Я постараюсь найти садик для Маши и выйду на работу…

Да что у нее в голове?!

— Алиса! — я сорвался на крик. — Посмотри на меня? Что произошло?

Девушка внимательно взглянула.

— А ты не понимаешь, Жора? Она ведь к тебе привыкает.

Я сел на диване и в прострации смотрел, как гостья пакует их нехитрые пожитки.

— А ты? Ты не привыкла, Алиса?

Девушка грустно посмотрела на меня.

— Какое это имеет значение? Эта сказка скоро закончится. У тебя своя жизнь, работа, родные и подруги.

А у меня есть только моя дочь, и я не хочу делать ей плохо.

Да, получилось глупо и неловко, а еще совсем недавно я был доволен собой. Думал, поставил на место Любаню и свою вездесущую сестрицу. И Маруся мне так забавно подсобила. А оказалось, напугал и расстроил Алису. Да и, наверно, с точки зрения малышковой психологии называть меня отцом для Маруськи вредно. С другой стороны, не со всеми доводами Алисы я согласен.

— Вам же хорошо здесь, — сделал я еще одну попытку, — живите.

Алиса вздохнула.

— До каких пор?

Вопрос остался висеть в воздухе.

Я пытался найти еще какие-то слова, но от неожиданности и остатков болезни мозг просто поплыл. Словно в замедленной съемке я наблюдал, как моя гостья собирает дочку. И вот они уже в дверях, одетые в свои пальтишки. Но только когда Алиса обула Машку и сама потянулась за ботинками, я окончательно въехал в происходящее.

Глава 9

Я не могу их отпустить!

— Алиса, постой, — я поднял ее и взял за руку, — не нужно уходить.

Она вздохнула, чтобы в очередной раз поспорить. Я же просто взял ее за подбородок и накрыл губы поцелуем.

Коротким, невинным — ведь рядом находился ребенок. Но в него я постарался вложить всю нежность, которой у меня, казалось, отродясь не было.

— Меня тянет к тебе, — признался я, — да, мы познакомились случайно, и со стороны вся эта история может выглядеть сказкой. Но у меня уже такое чувство, что мы не чужие. Не знаю почему! А ты, ты, Алиса… Ты потрясающая. Я хочу быть с тобой рядом, если ты позволишь.

Алиса ахнула, отшатнулась. Молчала и смотрела на меня своими большими карими глазами.