Я пролетела над городом, все ускоряясь, миновалатрущобы и заскользила вдоль русла замерзшей реки.

Странно. Контрабандист прямо передо мной —получается, сила утекает не к близнецу. Но куда?

Перед глазами заплясали черные точки.

Следовать за чужой силой нелегко, на это уходит довольно много собственной. Сейчас она расходоваласьстремительно, несмотря на все попытки контролировать процесс. Еще немного – и вернуться будет тяжело. Этосейчас я плыву, можно сказать, по течению. А обратно-то придется биться, как лосось на нерест…

Меня вынесло в открытое море и стало полегче. Обилие родной стихии помогало даже в таком эфирном состоянии.

Я вздохнула посвободнее и неожиданно поняла, что течение не просто меня подхватило – оно затягивает, как в водоворот. И если не развернуться сейчас, то потом будет поздно.

Разум боролся с любопытством, победил здравый смысл.

Отделившись от магической нити, я поднялась повыше и на горизонте заметила небольшой остров, куда стекалось несколько таких серебристых, не видимых обычному глазу потоков. Над клочком суши они соединялись, образуя уже знакомый купол, только прочнее и больше, чем все остальные, вместе взятые.

Неужели это и есть центральная точка заклятия вечной зимы? Та самая, из которой неведомый водник проклял весь мир, повергнув его в хаос.

Неожиданно. Но логично.

Одному такую махину не сконструировать. Тут нужна целая команда…

Целый род. А то и не один.

Я помедлила мгновение, запоминая расположение острова.

Если не порталами, может, и ногами когда-нибудь доберусь. Море промерзло основательно, чисто физически дойти реально. Другой вопрос, не оставили ли маги прошлого поблизости ловушек.

Я же не первая такая умная, желающая рассмотреть нулевой оазис поближе. Должны быть записи, исследования, отчеты. Вряд ли в общем доступе, но где-нибудь во дворце или на базе спецслужб – вполне.

Или в схроне.

Сразу после катастрофы ученые и военные наверняка пытались все исправить. Почему у них не получилось —немаловажный вопрос.

Неохотно я развернулась и полетела обратно. Приходилось напрягать все силы: меня упрямо тянуло туда, в эпицентр.

Но я оказалась упрямее.

Вернувшись в тело, хрипло втянула воздух и закашлялась. Легкие жгло – похоже, пока сознание отсутствовало, тело почти не дышало.

– Ты в порядке? – встревоженно спросил Хозяин льда, встряхнув меня за плечи еще раз.

Я аккуратно высвободилась из его хватки.

– На будущее попрошу людей в трансе не дергать и не передвигать, – назидательно сообщила, воздев палец к потолку. – Настройки сбиваются и вернуться тяжелее.

– Прости, – покаянно потупился маг, и тут же вновь уставился – требовательно и нетерпеливо. – Ну, что там?

– От вас питается система оазисов. Те самые, которые «Кущи», – выдала я без прелюдий.