- Давно не утро, - напомнила я мужику, - завтра новый год, хочется встретить его в

чистоте. Уж простите, что разбудила.

Лучше не нарываться на конфликт. Хотя у Захар Матвеича в голове были свои

планы. Впрочем, начал он миролюбиво.

-Займи пятихатку к празднику, раз уж подняла.

Я вздохнула.

-Ну откуда у меня деньги?..

Мужчина прищурился.

-Не ври! Видел, какого ты хахаля себе завела.

- Это не...

-Это не хахаль, а снежный король!-звонко перебила меня Таська.

Мое сердце заколотилось от страха за дочку.

-Он не давал мне деньги, уходите.

То ли толстяк замешкался, то ли во мне проснулась сила, но у меня получилось

вытолкать его за порог. Я быстро закрылась.

- Так вот ты с соседями?—протянул из-за двери мерзкий голос.—Ну ладно.

Мужчина затопал по коридору. Я знала, он все же ляжет спать или уйдет. Тогда мы

с Таськой вышмыгнем из комнаты. Перед глазами вдруг встало лицо Никиты и

просьба звонить в случае проблем. Но что он сделает? Не купит же мне новую

квартиру. Я тихонько засмеялась и начала стирать пыль.

Захар действительно уволокся, и мы с Тасей увидели на общей кухне лишь

тоненькую девочку Сурковых. Десятилетка заварила себе быструю лапшу, чтобы не

есть извечный материнский суп.

На столе рядом я увидела хорошо знакомое красное яблоко. Я помыла его для

Таськи как раз перед приходом Никиты, потом отвлеклась и забыла на кухне.

Маленькая соседка, не раздумывая, взяла фрукт, который «плохо лежал». Я

вздохнула-в этом прелесть коммуналки. Впрочем, мне не было слишком жаль

угощения для ребенка. Я вернулась в комнату и прихватила для девочки еще

горсть конфет. Ледянский привез их слишком много.

Я отдавала сладости и почему-то не думала, что больше никогда не увижу этого

мужчину. Меня охватывало странное предчувствие - «снежный король» не

пропадет из нашей жизни также быстро, как и появился. А Таська и вовсе, не

замолкая, тараторила о нем. А уж в квартире бабушки сразу выложила правду, кто

подарил ей большого кота.

- Ледянский?! Это?!. — ахнула Евгения Ивановна.

Я сдержанно кивнула.

- Да, бабуль, мой заказчик.

Старушка приложила руки к полной груди.

-Евочка! Да что же ты задумала’?

Не понимаю.

- Ничего, - искренне ответила я, - он сам изъявил желание помочь нам с Тасей.

Случайно заметил, что она осталась без подарка.

Но бабушка энергично качала головой.

-Ева! Держись подальше от этой семьи. Они влиятельные люди и в случае чего

раздавят тебя, как таракана! Ты должна забыть о них и о девочке!

Я смотрела в ее раскрасневшееся лицо, обрамленное кудряшками крашенных

дешевой краской волос. Бабушка была одним из самых близких и любимых мне

людей, но, как и все пожилые, иногда могла нагнать страха.

- Я не думаю о Ляле.

Это было неправдой.

- Ты знаешь ее имя?! — бабуля прищурилась.