— Посмотри на это!

Сестра подошла к зеркалу и всплеснула руками, изумленно глядя на свое отражение.

— Как красиво… Где носят такие головные уборы?"

"— Мне кажется, я видела на одной даме, когда мы ездили в… — я замялась, не зная, что сказать, но Риви ответила за меня:

— Наверное, когда мы ездили к дядюшке в Свободный Вертунг? Местные дамы такие модницы…

— Именно там и видела! — обрадовалась я. — Тебе нравится?

— Очень! — Риви залюбовалась своим отражением. — Я надену под него…

— Одно из моих платьев, — со смехом перебила я ее. — Ты забыла, что я еще не обзавелась гардеробом?

— Эх… — сестра тяжело вздохнула и тут же добавила: — Как только выведем гадкую Кэро на чистую воду, сразу займемся твоим гардеробом! Сразу же!

Мисти лежал на кровати и наблюдал за нами ленивым взглядом, в котором сквозило легкое снисхождение.

В этот момент я вспомнила прочитанную мною книгу одного британского зоолога. Согласно ей, кошки считают человека чем-то средним между суррогатной матерью и просто большой кошкой. При этом неагрессивной и довольно глупой кошкой, которой легко манипулировать. И вообще, наше поведение кажется им очень странным: мы просто бестолково бродим вокруг, не охотимся и часто пристаем к ним с непонятными целями… Неужели и Мисти думал обо мне также? Котенок словно прочел мои мысли и насмешливо мяукнул.

Время приближалось к ужину и, напялив на себя накладки и одежду Лаванды, я выскользнула в коридор. Быстро пробежав расстояние до арки, я спряталась за тяжелой шторой, чтобы, не дай Бог, меня не увидел кто-нибудь из слуг. Я предупредила только Берту, которая тоже с воодушевлением отнеслась к намечающейся мистификации, а Ардал предупредил охрану, чтобы я случайным образом не была схвачена за беготню под стенами замка.

Я наблюдала за освещенной свечами площадкой перед лестницей и вскоре на ней появились родители Кэро, а через несколько минут и она сама.

Девушка медленно шла к лестнице, сложив белые руки на шелковой юбке, украшенной изящной вышивкой, и я поразилась тому спокойствию, которым дышало каждое ее движение. Ни волнений, ни переживаний… Я бесшумно вышла из-за шторы и притаилась на границе тьмы и света.

Кэро шагнула под сияние свечей, и ее взгляд скользнул по проему противоположного коридора, в полумраке которого я и стояла. Он освещался одними плашками, и под их призрачным светом все приобретало мистический ореол. Сначала Кэро похоже не поняла, что увидела, но потом ее глаза расширились и она резко остановилась.

Полумрак отлично размывал очертания моей фигуры, а поля шляпы скрывали лицо, и это играло мне на руку. Но Кэро видела именно то, что хотела видеть.