Между тем Сквидвард отходит к остальным собравшимся. Следуют скоротечные переговоры; кто-то спорит, явно недовольный предоставленным выбором.

Однако, спасение утопающих — дело самих утопающих, и им придётся пожертвовать чем-либо, чтобы получить защиту от маньяка. В нашей ситуации это их независимость.

Проходит пять минут, и ко мне вновь подходит Сквидвард.

— Мы готовы встать под ваше руководство, Лорд Шурик, — произносит он, — Надеюсь, вы со всей серьёзностью отнесётесь к нашей просьбе. Мы лишь желаем тихой жизни, и ничего более.

— Вы понимаете, что порой для этого вам придётся сражаться? — уточняю я.

— Понимаем и принимаем. Но и вы не бросайте нас, как пушечное мясо, на своих врагов. Это всё, на что мы можем рассчитывать, — Сквидвард склоняет голову.

Я серьёзно киваю.

— Лёгкой жизни не обещаю, но справедливость, как её понимаю я, вам гарантирую. А также пищу, жильё и безопасность, не меньшую, чем себе самому.

Игрок Сквидвард становится рабом поселения Спарта.

* * *Сквидвард и ещё девять игроков становятся частью Спарты. Неожиданный улов, как на это ни посмотри.

— Лорд Шурик, позволите помочь? — мужчина указывает на бледного Третьего.

— Вы — врач? — интересуюсь у него.

То, как держится этот мужчина с откровенно комичной внешностью вызывает невольное уважение, и я в ответ тоже обращаюсь к нему на «вы».

Теперь, когда мы определили наши отношения подчинённый-начальник, можно не беспокоиться о потенциальной угрозе со стороны собравшихся игроков.

В чём Система действительно поражает, так это в том, как благодаря ей может меняться взаимодействие между людьми. Ещё минуту назад они были для меня чужаками, потенциальной опасностью, хоть и незначительной, а также добычей."

"А теперь это мои люди, чьи потребности действительно важны для меня, и защиту которых я должен обеспечить. Было бы так просто и на Земле.

— Я нейрохирург. И, хотя мой профиль несколько иной, основу и базис преподают всем.

— чуть улыбается Сквидвард. — Мне не составит труда наложить правильную тугую повязку на вашего парня. Может, и ещё чем-то смогу поспособствовать улучшению его состояния.

Он явно доволен тем, что не совсем обуза в сложившейся ситуации и хотя бы отчасти может отплатить мне за своё спасение. Разумный подход.

— Хорошо, надеюсь на ваши навыки. И ещё, возьмите это, — я передаю ему заживляющую мазь, после чего мужчина воодушевлённо качает головой.

— Пути твои неисповедимы, — хмыкает он и приседает возле Третьего, намётанным глазом определяя степень его ранения, — Так-так-так, посмотрим, что у вас, голубчик…

В это же время со стороны тропы раздаётся громкий топот.

Я, Колька и Малой с Русом, на всякий случай готовимся отразить атаку, но наши опасения не сбываются.