Становление змееглазым не такая уж и большая плата.

— А если ритуал пойдёт не так? — рычу я. — Ошибку никто не исключал. Если вместо змееглазого ты станешь тем же быком?

— Это необходимый риск, — пожимает почти философски плечами врач. — В штабе от меня и так немного толку. Если мы не пойдём на этот решительный шаг, то цена может оказаться в разы выше жизни одного ворчливого старика.

— Мы не раз и не два улучшали наш ритуал, — вставляет слово и Данте. — Сейчас вероятность ошибки в разы ниже! Тем более, что у нас богатая сводка данных. И мы примерно можем определить, какого духа приманит тот или иной игрок ещё до начала ритуала.

Я перевожу внимательный взор на правителя Милана.

— Игроки, в которых много агрессии, тянут на себя горилл или быков. Феи выбирают исключительно девушек. А вот духи-змеи ищут себе в «парнеры» всяких зануд и зубрил. И я вас уверяю, Лорд Шурик, если кого и привлечёт эта груда костей, то определённо духа-змею!

— Тем более, раз уж эта старая образина сумела поглотить духа-змея, — хмыкает Сквидвард, мотнув головой в сторону правителя Милана, — То уж я тем более справлюсь!

Я делаю глубокий вздох.

Эти двое правы. Мы не вправе сейчас сидеть и ничего не делать. Необходимо хвататься даже за самую тонкую соломинку.

Как бы ни велик был риск провала.

— Хорошо, — киваю я. — Ты примешь участие в ритуале, Сквидвард.

Я встречаюсь взглядом с удовлетворённым стариком.

— В таком случае не будем медлить, — дополняю я. — Прикажите готовить дирижабль! Мы отправляемся в Милан!

* * *Весна в Константинополе была на диво прекрасна. Мягкий климат, тёплое море, освежающие муссоны с запада. Лепота!

Улицы, заполненные игроками, торговцами и артистами, забитые клиентами таверны, клубы, чайные, кальянные.

Порты, в которых не протолкнуться от судов, идущих со всех уголков Спартанского Королевства, из Киото, Утёса, Афин, Винланда и Солнечного Берега.

Во дворцах магнатов одна вечеринка сменяет другую. Представительство торгово-промышленной палаты Спарты едва выдерживает поток желающих заключить очередную сделку или стать частью торговых артелей.

Представили эту красоту? Так вот теперь она осталась в прошлом!

Синяя Смерть не сумела добраться до архипелага благодаря установлению морской блокады.

Но это совсем не означало, что местные игроки оказались счастливы в сложившейся ситуации.

Да, болезнь минула их область стороной. Но из-за закрытия портов на карантин по приказу Лорда Шурика архипелаг оказался разорван на части. Кто-то застрял на каком-нибудь курортном бесплодном островке, на котором провианта хватит, дай Система, на пару недель.

Некоторые оказались в ловушке на островах, полных монстров и всевозможных тварей.