Вниз убегала лестница. Там был переход и ещё одна лестница, ведущая уже вверх.

Дорога к Храму, но отсюда, с площадки телепорта, легендарный склон просматривался отлично. Я увидела и массивное высохшее дерево, и возвышающийся над ним Великий Храм.

— Э-э-э, — сказал Джим.

Проморгался и заключил:

— У вас всё-таки свидание!

Я закатила глаза, а Псих и не подумал отпираться. Зато подколол:

— Ты будешь третьим лишним, Ботаник.

МикВой аж подпрыгнул:

— Я не Ботаник!

— А кто? — насмешливо фыркнул Псих.

Вот так, под звуки их препирательств, мы и спустились по лестнице. Я постоянно озиралась, опасаясь погони, хотя Псих утверждал, что подобный переход не отследить.

Затем начался медленный, трудный для меня подъём.

Погода стояла отличная, солнечная и почти безветренная, но сердце колотилось как шальное. Просто кроме прочего я разглядела вокруг Древа загородку и, кажется, охрану. Или те двое устрашающего вида мужчин в лёгких доспехах стояли там просто так?

Мы шли, шли, а потом я не выдержала:

— Дерево охраняется, верно?

— Конечно, — прекратив дразнить МикВоя, отозвался портальщик. — А ты не знала?

Я досадливо закусила губу.

Подробностями своей миссии я с Психом не делилась, да он и не требовал, а сейчас уточнил:

— А тебе нужно к дереву, детка?

Я неохотно кивнула, и тут же услышала оптимистичное:

— Мы что-нибудь придумаем!

Когда измождённые и запыхавшиеся мы очутились на плоской площадке, где росло Древо, стало понятно — это засада. Охранники действительно есть, и они никуда не собираются уходить!

Ограждение было простым — обычная цепь на столбиках. А вот мужчины в кольчугах, со стальными накладками на плечах, груди и голенях, выглядели зловеще. Ещё я отметила символику — покрытую листьями и усыпанную серебряными шариками ветку, изображённую прямо на доспехах.

То есть это какая-то внутренняя, чисто храмовая охрана? Этакие паладины, да?"

"Оглядевшись в поисках других людей, я поняла, что посетителей не так уж много. Мы были на виду, как на ладони, и я понятия не имела как поступать.

Чуть дальше располагалась ещё одна лестница, которая вела на вершину горы, непосредственно к Храму. Он был крошечным и напоминал крепость, правда вокруг самой первой стены тянулся широкий, огороженный каменным парапетом «тротуар».

Виды с этого «тротуара» явно открывались отличные, но я с грустью вернулась к собственной миссии.

Встав напротив дерева, сначала полюбовалась стволом и устремлёнными в небо массивными ветками, а потом взгляд скользнул к корням.

Ы-ы-ы!

Даже не так: ы-ы-ы!!! Это же не корни, а целое месиво! Лабиринт, выпирающий из земли.

— Впечатляет, да? — дежурно поинтересовался Псих.

— Слушайте, а почему Храм? — встрял МикВой, уже прозванный Ботаником.

— Ну а куда ещё идти? — фыркнул портальщик.