Я пыталась его поймать и вернуть в особняк, но он как будто чует и не даётся. А после того, что произошло сейчас… Слушайте, а может он тоже какой-то артефакт? Призванный меня защитить?

Георг скрипнул зубами, ноздри раздулись, предвещая ответную агрессию, но буря внезапно утихла. Собеседник прикрыл глаза, сделал несколько вдохов, а потом снова уставился на нас.

Он всё ещё злился, однако взгляд стал мягче, по губам даже скользнула улыбка.

— Артефакт? Не говори глупостей, Марго. Животные, даже такие специфичные, артефактами не бывают. Хранителями — да, но это точно не хранитель. Это просто кот, которого ты, — тут улыбка короля стала шире, — содержишь в Академии вопреки правилам.

Шах, и… да, всё-таки мат.

Я надулась, набрала воздуха в намерении ответить.

— Это прокол, Маргарита, — перебил монарх. — Прокол, который очень не понравится Калтуму.

Что? Георг настолько мелочен, что меня сдаст?

— Но я тебя не выдам, — словно прочёл мысли он. — Достаточно того, что ты знаешь, что я знаю.

Жрец вдруг зашипел, а я не выдержала снова.

— Вы собираетесь меня шантажировать? Серьёзно? — нет, я правда удивилась.

Но ответ оказался совсем уж невероятным:

— А почему нет? Бывают ситуации, когда любая мелочь имеет значение. Эта явно из таких.

Я чуть котика от изумления не выронила, чуть на травку попой не присела. Перемена в королевском настроении добила окончательно — вот теперь Георг был искренне рад.

— Ну, знаете… — выдохнула я.

Я не имела в виду ничего такого, а Георг кивнул и повторил:

— Я знаю. А ты знаешь, что я знаю.

Показалось, что я сейчас просто лопну! Взорвусь, как налетевший на ветку воздушный шарик.

Вот в таком расшатанном состоянии меня и оставили. Правитель отвесил шутливый поклон, развернулся и зашагал прочь.

День я провела под девизом «Ар-р-р!», в состоянии «покусаю, если кто приблизится». Народ это чувствовал и обходил меня по широкой дуге.

Единственным, кто решился приблизиться, был Псих — старшекурсник выдал инструкции на завтра, от которых я немного повеселела. А Джим продолжал морозиться, и я не стала ему в этом мешать.

Зато ночь прошла отлично, в обнимку с кожистым котиком. Я наконец признала, что попытки избавиться от животины бессмысленны, да и не могла выселить его после героического отпора, данного королю.

Мы спали нос к носу, и во всех других позах. Проснулась я абсолютно счастливая. Даже приснившийся Георг не помешал."

"Затем были положенные утренние процедуры, завтрак, кража буженины из столовой и возвращение в общагу, чтобы покормить котика. Ещё пара часов на медитацию над учебниками, список вопросов для завтрашней встречи с магистром Номаном и я, помахав Жрецу ручкой, пошла.

С Психом мы договорились встретиться у ворот. К ним-то я и направилась, полная радостного предвкушения.