– Разве обязательно выходить замуж? – осторожно спросила я, помня пример Елизаветы Английской. Там тоже была проблема с правлением женщины, и дама решила все просто – осталась в девицах. Наследников так, конечно, не получить, но, если что, можно передать все какой-нибудь надежной побочной ветви… Да и вообще законы поменять, пока правишь. Тут живут подольше, чем у нас, – маги, по крайней мере, – и в сорок рожают, и в пятьдесят.

– Ты не понимаешь. У меня уже есть жених. Меня с него воротит, но отец… Он все решил и не собирается учитывать мое мнение. Нам нужны верфи Горманов.

– Они же и так ваши. В смысле, королевские, – удивилась я такой постановке вопроса.

Наирин покачала головой.

– Горманы сейчас всего лишь платят налог. Причем сумму устанавливали довольно давно и их доход уже во много раз превышает королевский бюджет."

"Я присвистнула. Ничего себе размахнулись водники. Теперь понятно, кто именно ввозит алойцев. Корона, конечно, участвует – разрешает импорт людей для начала. Но главный работорговец – семейка Горманов. Теперь понятно, почему у Суона такие массивные досье на эту семью.

Надо бы перечитать. Меня так поглотил поиск убийцы, что я особо не обращала внимания на дворцовые интриги. А зря.

– Официально же королевой будешь ты. Вот и пользуйся своим правом. Не позволяй задвигать себя в угол, – горячо попыталась подбодрить ее я.

Или подбить на мятеж? Сама не знаю. Видя, как будущая правительница сдается, складывает лапки, вместо того чтобы хоть попытаться взбить масло, я бесилась все больше. От несправедливости этого мира, вялости и покорности сестры и общей какой-то безнадежности, что ли. Раз уж знатным леди несладко живется, остальным только тихо сдохнуть теперь, что ли? Надо же что-то делать, в конце концов!

Принцесса криво усмехнулась.

– Кто меня спросит, – неловко пожала плечами Наирин. – Отец считает, что всем женщинам нужно рожать детей и молчать – и уж точно не лезть в управление страной. Если бы можно было, он бы и в Академию меня не пустил, но тут бы аристократия взбунтовалась – наши дочери учатся, а будущая королева нет? Ты знаешь, какой у меня уровень?

Я молча помотала головой. Пожалуй, в приюте было даже лучше, психологически как-то проще.

Знала, что родители от меня отказались, и не питала особых иллюзий. Даже не учитывая мою параллельную жизнь. А видеть изо дня в день родных людей, которые тебя презирают и считают, что вся твоя ценность, как у породистой лошади, – принести качественное потомство, пытаться им без успеха угодить, лезть из кожи вон, чтобы что-то доказать, а потом видеть, как от тебя раз за разом просто отмахиваются, тут у любой тараканы набегут.

– Девятый, – веско уронила принцесса.

Вот теперь удивила.