Времени отрепетировать или даже просто написать речь не было: вчера я уснула, едва коснулась головой подушки, и всю ночь отбивалась от маньяка.

– Будущие маги, надежда и опора Риона!

Вот, уже ближе. Несколько человек заинтересованно подняли головы, окинули меня взглядами разной степени презрения и уткнулись обратно в тарелки.

– Три дня назад к берегу прибило трех убитых женщин. Они были умерщвлены одним и тем же способом, и полиция уверена, что действует маньяк. Кроме того, он оставил картину кровью под мостом на правый берег. Жертв может быть куда больше, поэтому полиции нужна помощь.

Обыскать реку с баграми займет слишком много времени. Убийца успеет замести следы.

– Почему тогда они сами не попросят? – фыркнула одна из девиц рядом с принцессой. Сама Наирин отставила тарелку и внимательно, всерьез меня слушала. Это придало мне сил. Позориться – так до конца.

– Убитые – простые горожанки, не маги. Водников левому берегу официально никто не выделит, – объяснила я очевидное. – Неужели вы позволите убийце, этому маньяку, безжалостно кромсающему женщин, и дальше разгуливать на свободе?

– Полегче, уважаемая, – прервал меня суровый кряжистый парень в мантии с зеленым кантом.

Земной маг. По интонации сразу было понятно, что вовсе он меня не уважает. – Может, у вас на целительском и принято обсуждать подобные темы за столом, но среди нас вообще-то леди. Им может стать дурно.

– Если бы их могли вот так же в любой момент выпотрошить, вы бы по-другому заговорили, – мрачно процедила я.

Какая-то дамочка вскрикнула, картинно лишаясь чувств и падая на соседа. Кажется, удачно: он успел-таки ее подхватить.

– Куда смотрит охрана и дежурные? – пробухтел кто-то достаточно громко, чтобы его услышали и поддержали.

 – Заткните кто-нибудь эту истеричку.

Я приготовилась сопротивляться всеми четырьмя конечностями и зубами. За мной скрипнул стул – встал Ранджит, но не потянул меня вниз, как я ожидала, а замер молчаливой статуей, поддерживая. Неожиданно, но приятно.

Скрипнул еще один стул. Потом стол, на который взобралась принцесса Наирин.

– Послушайте! Мы же и правда будущее этого города, всего Риона в конце концов…

Она обвела пронзительным взглядом надувшихся снобов. Те отводили глаза, не желая менять свое мнение.

Конечно, если ее высочество прикажет, тогда все что угодно, а по доброй воле – никто никуда не полезет. Посыл яснее ясного.

Но сестра не сдавалась, повысив голос:

– Мы должны позаботиться о безопасности Дорсетта! Подумайте сами. Сегодня это один убийца на левом берегу. Если он так и останется безнаказанным, кто даст гарантии, что на правом не заведется свой? За убийство же не наказывают!

– Тут совсем другое дело, – не особо уверенно возразил ей тот же земляной маг, что защищал пищеварение дам.