По большому счету – это даже не ласты, а обычные звериные лапы с перепонками, как у бобра или выдры. Зверь небольшой – метра полтора, не больше. Уильям Тернер утверждал, что в Старом Свете они тоже были. В Канадской Арктике, в одном из метеоритных кратеров, были найдены похожие скелеты. Билл называл их «пуйила», по аналогии с земными собратьями. Судя по крикам и активной возне на песке – местные тюлени вымирать не собирались. Если, конечно, местные жители не помогут – на зверей активно охотились из-за шкур, жира и мяса.

– Поль, – окликнул меня Чамберс, – ты тоже на охоту собрался? Может, поговорим?

– Мне рассказывать нечего, – ответил я, доставая из пачки очередную сигарету, – уже все рассказал.

Что поведал пулеметчик из бандитского конвоя, ты и сам слышал.

– Узнали бы и больше, если бы Карим не перестарался…

– Кто мог подумать, что парень окажется таким хилым и быстро сдохнет? – фыркнул Шайя. – На вид он здоровяк, каких мало…

– Поэтому сначала надо думать, а потом резать, – наставительно, с едкими нотками в голосе заметил Чамберс и поморщился. Надо полагать, что вспомнил вчерашний допрос.

Согласен: когда режут по живому – выглядит неприятно.

– Вы еще поругайтесь, – вмешался я, – горячие головы, дьявол вас раздери! Джек, давай рассказывай: какого черта ты нас сюда притащил?

– Есть новости. И не скажу, что они вас обрадуют. – Чамберс положил свой автомат на капот машины и полез в карман жилета за трубкой. Несколько минут он молча возился с кисетом, потом долго раскуривал и наконец, выпустив несколько клубов дыма, поднял на нас глаза.

Если отбросить его рассуждения о политике Ордена, выраженные «изящными» речевыми оборотами, то ничего нового мы с Каримом не услышали.

Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять одну простую вещь: бандиты, захватившие мастер-шлюз, – не более чем одноразовый инструмент, который использовали и выбросили. Кто за всем этим стоит? Даже Джек и тот разводил руками – подозревать можно было любого, кто обладает определенной властью в Ордене. В одном он оказался прав – нас нечаянно зацепило краем событий, от которых было бы благоразумно держаться подальше. То, что он предлагал предпринять, – это уже интереснее. Особенно если учесть информацию, полученную от сдохшего пулеметчика.

– Джек, ты больной на всю голову, – я покрутил пальцем у виска, – и это не оскорбление, а констатация факта. Зачем выстраивать такую запутанную комбинацию, если она может рухнуть в любой момент? Ты не хуже меня знаешь: чем сложнее план, тем больше шансов, что он не сработает.

– Факты, Поль. Факты…

– Что? Факты? Какие, к дьяволу, факты?! Это не более чем твои размышления.

– У тебя есть другая версия, мистер Нардин? Я с удовольствием выслушаю.