– Ты ведь пойдешь со мной?

Я дотронулась до плеча рыжего.

– Да, – кивнул тот, и в его глазах я увидела решимость пройти через любые «кордоны». – Пока я рядом, ничего не бойся, просто будь внимательной. Надеюсь, охрана меня пропустит.

***Охрана пропустила. Двое военных в черных мундирах довели нас до разрисованных яркими драконами дверей, и мы с Этьеном вошли в Малый зал. В первый момент мне показалось, что я попала в настоящую драконью сокровищницу: все вокруг сияло, искрилось, переливалось разноцветными огнями и бликами. Спустя пару минут, когда глаза немного привыкли, я поняла, что в комнате горят сотни синих, красных, желтых и фиолетовых ламп, и их свет отражается от покрытых золотом стен, создавая иллюзию огромной драгоценной шкатулки.

– Леди Сэливан, – послышался знакомый голос."

"Я повернулась на его звук, но никого не увидела. Зала была пуста. Не знаю, как по драконьим меркам, но на мой взгляд, она была совсем не Малой. Скорее уж, гигантской.

– Герцог, – с непонятной интонацией произнес тот же густой баритон, и прямо перед нами неожиданно появился Эдуард.

Король выглядел иначе, чем вчера. Нет, он по-прежнему казался мне очень высоким, но сегодня в нем не осталось ничего человеческого.

Плотная золотая чешуя полностью покрывала его руки и шею, переходила на щеки, украшала лоб. Глаза давили своей чернотой, в них больше не было ни капли благодушия. На голове правителя, между светлых кос, проходил высокий костяной гребень. А еще я заметила тонкий гибкий хвост, обвивающий правую ногу монарха.

И я считала короля душкой? Забудьте! Похоже, сегодня Эдуард решил показать мне свою темную сторону. Ту самую, о которой предупреждал Этьен.

– Ваше величество.

Этьен склонил голову в поклоне, а я слегка присела, изображая реверанс. Сегодня на мне был удобный классический костюм и туфли на невысоком каблуке, так что это «упражнение» далось легче, чем на балу.

– Вы пришли в сопровождении герцога Олдэни, – обратился ко мне Эдуард. Рыжему достался долгий внимательный взгляд, – похвально, что вы прислушались к моим словам.

Я почувствовала незримое напряжение, повисшее в зале.

– Значит, вы, герцог, тоже много лет провели в Эсте, – медленно продолжил монарх, по-прежнему глядя на Олдэни. Король говорил немного механически, и мне показалось, что в этот момент он роется в мыслях Этьена.

 – Занятно, – черные глаза ярко вспыхнули. – Что ж, позже я охотно выслушаю вашу историю, а пока предлагаю перейти к делу.

Эдуард резко вскинул руку, и прямо из воздуха в нее опустился длинный свиток.

– Леди Сэливан, вам нужно поставить подпись здесь и здесь, – длинный ноготь ткнулся в самый конец манускрипта.

Ага. Разбежалась! Если я сейчас сдамся и покажу себя тряпкой, то драконы из меня всю жизнь веревки вить будут.