– Проклятье! – еле слышно пробормотал Олдэни и обратился к верону: – Рич, сходи в наш номер, принеси тот фолиант, что я взял из библиотеки Леокадии.

– Может, потом? – попробовал возразить Ричард, но Этьен не повелся.

– Бегом! – строго приказал он и добавил: – И зайди на кухню, закажи что-нибудь легкое на ужин.

Со времени нашего странного танца, рыжий изменился. Олдэни посерьезнел, в его глазах больше не было прежних веселых чертей. И разговаривать он стал немного иначе – сдержанно, но с ощутимой внутренней силой.

– Слушаюсь, хозяин, – смиренно ответил кот, спрыгнул на пол и неохотно поплелся к выходу.

– Забыла сказать, король хочет, чтобы ты был моим сопровождающим, – дождавшись, пока за вероном закроется дверь, сказала рыжему."

"– Да? – обернулся тот. – Интересно.

Он взъерошил волосы и криво усмехнулся.

– Вот и мне интересно, что такого увидел в моей голове Эдуард, если сразу захотел с тобой встретиться.

– Завтра узнаем, – ответил рыжий. – Думаю…

Громкий стук прервал его на полуслове.

– Я открою, – сказал Этьен и направился к двери, а я наблюдала за движениями его сильного, накачанного тела и в который раз поражалась, как долго рыжему удавалось водить меня за нос.

Вспомнился образ неуверенного очкарика-ботана, легкое заикание, наивность и беспомощность…

– Герцог? – возглас Этьена прозвучал напряженно.

– Добрый вечер, лорд Олдэни, – поздоровался стоящий на пороге лорд Сэливан. – Леди Лэрия, простите за это вторжение, – он скользнул взглядом по моему лицу и снова уставился на Этьена. – Позволите войти?

Рыжий неохотно отступил в сторону.

– Рада снова вас видеть, лорд Сэливан, – поторопилась сгладить возникшую неловкость и указала гостю на кресло.

 – Проходите, присаживайтесь.

Герцог вошел и огляделся по сторонам.

– Хороший номер. В разгар праздника достать такой непросто, – заметил он.

– Лорду Олдэни подвластны любые чудеса, – ответила я. – Он смог договориться, и мне выделили лучшие покои «Эстоля».

Так и было. Мой номер состоял из двух комнат – спальни и большой уютной гостиной, в которой вся наша компания проводила вечера. Правда, сегодня Лекс сразу после приема куда-то ушел, Карл не выходил из своих апартаментов, так что мы с рыжим остались одни.

Ну, не считая Ричарда.

– Это было несложно, – небрежно заметил Этьен.

Выглядел он невозмутимым, и только в самой глубине его глаз мелькали тревожные синие искорки. Я уже знала, что они появляются, когда рыжий нервничает.

– Я не отвлеку вас надолго, леди Лэрия, – обратился ко мне свекр. Он прошел к креслу и сел, положив одну руку на подлокотник, а вторую – на стол. – Я привык ценить свое и чужое время.

Герцог слабо улыбнулся, и я впервые заметила, каким усталым он выглядит.