Я перебирала склянки и нюхала каждую, пока не нашла нужную, с ядом. Ещё раз убедилась, что это именно кониум, которым травят императрицу и сунула его в карман. Позади стоял стол, он тоже привлёк моё внимание.

При первом осмотре он показался обычным и неинтересным. Чистый, без единой бумажки или пера. Я несколько раз обошла его по кругу и потрогала. Ничего не обнаружив, села на корточки и стала ощупывать резные ножки.

Одна поддалась и щёлкнула, открылось отверстие, а в нём... Свитки.

Знакомый запах горелой земли обрушился внезапно, заставив меня отпрянуть.

- Этого не может быть, - прошептала и, не веря, достала свитки. Ритуал призыва сущности Сурта, но как они тут оказались? Свитки должны были передать в канцелярию, как вещественное доказательство...

Раздался грохот, заставивший меня подскочить, а сердце - испуганно забиться в груди. Казалось, я вот-вот потеряю сознание, так сильно пульс стучал в висках.

- Я знал, что ты настырный мальчишка, но что у тебя хватит духу прийти... И обнаружить мои секреты, не ожидал, - с насмешкой и угрожающе произнёс император, появившийся в узком проходе.

- Всё кончено... - стараясь не дрожать, произнесла я и попятилась, прижимая к себе свитки. - Диабло знает, что я здесь...

Его Величество гулко рассмеялся.

- Верный прихвостень Рида? Так он лежит без чувств, а когда очнётся, его и тебя обвинят в покушении на императорскую чету. Но, благодаря мне, опасные преступники были обезврежены. К сожалению, одного из них пришлось убить, он сильно сопротивлялся...

- Вам не поверят, - отчаянно прошептала, вжимаясь в холодную каменную стену.

- Почему же? У тебя в руках свитки призыва, в кармане - яд, мне остаётся только одно... - мужчина рванул вперёд так быстро, что я даже дёрнуться не успела. Бок пронзила резкая, острая боль, заставив судорожно выдохнуть и закашляться.

Император вытащил кинжал, вытер его о штанину и закинул меня на плечо.

- ...Отнести тебя в покои Беллы, где я тебя, собственно, и «застал».

Слова доносились гулко... Перед глазами всё плыло. Меня бросило в жар, а на лбу выступила испарина. Я чувствовала, как под рубашкой что-то течёт. Что-то тёплое и липкое.

Почему не убил сразу? Задалась логичным вопросом и вскоре получила ответ.

Меня швырнули на пол и пнули. Император был слишком зол и мечтал отомстить.

- Мерзкий мальчишка! Ты разрушил все мои планы! - Дарэн негодовал. Его сапог в снова вонзался мне в бок, вышибая дух... - Всё было идеально спланированно: отвлечь Беллу, чтобы не совала свой очаровательный носик в мои дела - кониум подошёл как нельзя лучше, мне не хотелось её убивать; нанять Вайрона, который одержим властью... Он предупреждал, что от Рида надо избавляться сразу, но я, старый дурак, пожалел парня. Надеялся, что всё пройдёт «гладко».