Хоть бы Йен не пришел! Наверняка ему прислали записку от моего имени, позвали на свидание! Хоть бы он заболел, опоздал, не смог!

Слетела по ступенькам и замерла. В главном зале собралась толпа, а я так надеялась, что эта глупая насмешка никого не заинтересует! Но какое там! Под огромной люстрой уже теснились студенты разных курсов, потрясая «Хрониками ВСА» и делая вид, что просто прогуливаются! Девушки перешептывались, парни позевывали, но тоже не уходили.

И везде, везде желтели проклятые листки! Это сколько же бумаги извели, чтобы поиздеваться надо мной!

— Вот он! — крикнул кто-то.

Йен?

Я растолкала чужие спины, пытаясь пробиться.

— Да пустите же!

— Тина! Как же я рад тебя видеть! — Йен непонимающе оглянулся на глазеющих студентов и широко улыбнулся.

Я окинула парня быстрым взглядом. Серые штаны из грубой ткани, как у многих работников Котловины, стеганый ватный жилет, под ним — свитер грубой вязки. Тяжелые ботинки со сбитыми носами, аккуратно начищенные и натертые коричневой ваксой. Взъерошенные каштановые волосы. Взгляд, в котором испуг смешался с восторгом. Он рассматривал хрустальную люстру, мраморную лестницу и колонны, открыв от удивления рот. Одним словом — окраина. Среди студентов ВСА парень смотрелся нелепо и смешно. Так же, как смотрелась я в свои первые дни.

В руках Йен мял вязаную шапку. И держал несколько желтых кленовых листьев.

— Тина, какая же ты красавица! — выдохнул он. Протянул мне шапку, смутился и отдал свой осенний букет. — Вот… нашел… Тебе.

— Спасибо, — выдохнула я, незаметно отталкивая его к выходу. — Нам надо выйти…

— Постой, я получил твою записку! Ты правда хочешь выйти за меня замуж?

— Что? — опешила я. Злости внутри стало больше. Вот же гады! Так, значит?

— Тина, я не против! — гаркнул Йен, продолжая терзать свою шапку. — Ну, то есть… Я согласен! Фу… Выходи за меня! Как-то все это странно, конечно…

— Йен, мы поговорим на улице, — почти простонала я, хватая парня за руку.

— Но почему? Я никогда не был в академии… Да я и в центре-то не был… Святые праведники, да ты же будущая чароисса! Вот заживем!

— Заклинательница, — поправила я, продолжая тащить упирающегося Йена к выходу. Процесс сильно затрудняло то, что парень весил как минимум в два раза больше меня, уходить не хотел и глазел по сторонам с восторгом ребенка. Ну и еще то, что зеваки окружили нас плотным кольцом, мешая пройти.

— Он сделал ей предложение, вы слышали? — завопила в толпе какая-то девица.

— Достойная пара, — с насмешкой отозвался мужской голос. — Поломойка и землекоп!

— Котловина к котловине…

— Жуткая одежда…

— А мне он кажется милым…

— Фу, Кэйти, ну и вкус у тебя!

— А что здесь происходит? — дошло до Йена.

— Кто-то жаждет бесплатного развлечения, — прошипела я.