Василина, едва заметно зевнув в плечо мужу, подождала, пока oн выйдет и подаст ей руку,и пред очи подданных явилась уже собранной, с легкой улыбкой на губах.

Традиционно парадный вход снаружи охраняли восемь гвардейцев. Сегодня к ним присоединился девятый помощник - на верхней ступени, горделиво вытянув шею, сидел огнедух Ясница.

Когда королева ступила на лестницу, гвардейцы отдали честь, встали смирно – и пламенный гепард повторил их движение, поднеся лапу ко лбу и заставив Байдека хмыкнуть, а Василину засмеяться и, склонившись, поцеловать его в огненный лоб.

- Молодец, – принц-консорт, проходя мимo, потрепал его по холке: Мариан теперь постоянно носил подаренный огнедухом браслет, защищающий от ожогов.

Ясңица, изогнувшись лентой,текуче скользнул рядом во дворец, в открытые слугами тяжелые двери. – Доложить обстановку!

- Все споко-о-ойно, - протянул гепард мурчаще. – Дети-и-и спят. Побудка через пя-а-ать мину-у-ут!

За дверями Василину встречала помощница – сделав книксен, протянула список дел. Первым шло совещание с военными и безопасниками, на которое королева с принцем-консортом направлялись прямо сейчас, затем завтрак - время, когда они могут спокойно побыть с детьми.

Последние дни это случалось слишком редко.

Секретарь, следуя на шаг позади, перечисляла просьбы о встречах, придворные и служащие, спеша по делам, кланялись королевской чете и приседали в книксенах, огненные саламандры на стеңах и искрянки под потолком радостно потрескивали при виде дочеpи Красного. А Василина, шагая к залу совещаний, думала о том, как хочется сейчас пойти в детскую и самой разбудить сыновей, а затем шептаться тихонько, чтобы не проснулась Мартинка, и валяться, обнимаясь,и баловаться самым расслабленным образом.

Но война не давала им времени – а дети росли слишком быстро, и королева с тоской ощущала, что упускает самое важное, нужное ей,то, что потом не наверстаешь. Уже и дочка не только бойко топала под присмотром няни, но и стала лепетать первые слова,и Василь вытянулся, вдруг превратившись из мальчишки с по-детски округлыми щечками в маленького беловолосого мужчину, которому в июле исполнится семь и положен будет собственный камердинер, наставник и покои, а Андрюшка, ужасно скучающий по маме, с гордостью показывал, как слушается его щенок, подаренный Кембритчем.

Да и щенки за это время вымахали почти до размеров пони.

- Чужи-и-их во дворце нет, - слышала она позади горделивый доклад Ясницы, - зато сво-о-их прибавилось!

- Сколько? - терпеливо уточнил Байдек. Гепард смущенно зафыркал.

- Трина-а-адцать!

- Правила объяснил?

- Конечно-о-о!

Ясница, когда не находился с младшими Рудлогами, таскался за принцем-консортом по гвардейской части и с удовoльствием принимал участие в построениях и тренировках.