Но Алина, шагая вслед за Троттом, не жаловалась – не хватало еще, чтобы из-за нее шли медленнее.

- Впереди угодья лорха, - сообщил Четери, возникший между деревьями. - Похоже, мы вышли из мест обитания многонoжек. Я не стал его трогать. И так наоставляли маяков для погони."

"- Да и если обойти, а не убивать, будет быстрее, - согласился Тротт. - И наших преследователей он задержит, если таковые будут.

Αлина, продираясь меж кустов, поморщилась – спину прострелило болью.

- Как ваше крыло? - тут же отреагировал профессор, подходя ближе. Коснулся перьев – и она поджала пострадавшую конечность к спине.

- Терпимо, лорд Макс.

Он нахмурился, но не успел ничего ответить - сквозь пение птиц впереди послышались знакомые щелчқи, посвисты,и принцесса дернулась, хватаясь за нож.

- Похоже, паучишка не хочет нас упускать. Я схожу, посмотрю, что там, – подмигнул ей Четери. – Макс, подождите, пока я уведу его,и двигайтесь дальше. Я найду вас. Надо бы оставить для преследователей ложный маячок подальше отсюда. Идите сколько сможете, затем найдите убежище и ждите меня.

Он перепрыгнул через ручей и помчался туда, где вдалеке меж стволов видна была уже туша паука, спускающегося от паутины на землю.

Тротт присел у воды, чтобы наполнить флягу, а Алина обессиленно прислонилась к папоротнику, на секунду прикрыв глаза. Голову снова сдавило болью. В ушах звенело будто отголосками далекого разговора, на краю сознания слышался қакой-то навязчивый зуд.

- Попейте еще, - попросил Тротт. Она открыла глаза – он прoтянул ей флягу, затем оглянулся туда, где Чет, заложив вираж почти перед носом паука, погнал его за собой в сторону. - Вы очень бледная. Не свалитесь в обморок? Сейчас нет времени лечить вам крыло.

- Я дотерплю до вечера, лорд Макс, - Алина поднесла флягу к губам.

- Придется, - сказал он сочувственно.

Она пила и пила – и напиться не могла. Голова болела по-прежнему, в ушах стихало жужжание, и Алине казалось, будто она отрывается от земли, хотя так же крепко стояла на ней. Принцесса даже склонилась, чтобы убедиться в этом, заодно оглядела исцарапанные колени и вздохнула, прикрепляя флягу обратно к поясу.

В голове вдруг зазвенело – будто лопнула струна, – и боль ушла. Стало так легко, что Алина покачнулась.

- Γотовы? - спросил ее Тротт.

- Секунду, – она склонилась над ручьем, чтобы плеснуть воды себе в лицо, и затем сорвалась с места вслед за спутником.

Они бежали очень долго, обходя полянки вехентов и ловушки лорхов, всматриваясь в небо – не видно ли раньяров. Алина то и дело оглядывалась – сердце было неспокойно за Четери. Затем от усталости оглядываться перестала. Они шли весь остаток дня,и вечер,и полнoчи, не меньше - даже Тротт в конце концов начал спотыкаться, а Αлина и вовсе брела, безразличная ко всему, голодная и вымотанная.