— Я думала, в этот раз мы не выкарабкаемся, — пробормотала она, не открывая глаз. Тротт держал ее крепко и терпеливо позволял цепляться за него. Словно понимал, что ей нужно убедиться — он цел, он снова рядом.

— Нам повезло, Алина. Жрец помог. Перенес нас сюда. Прямо в озеро, так что мы немного окунулись.

— Там… это опять был Нерва? Бог-война?

— Да. Как вы себя чувствуете? — Он легко, едва заметно гладил ее в подкрылье, и от каждого движения пальцев она подрагивала, и тело слабело — так невозможно приятно это было. Будто пухом по коже. И мысли разбегались.

— Голова кружится, — пробормотала она расслабленно. — Я сначала думала, что началось землетрясение. Потом уже услышала рев и увидела… его. Не смогла удержаться на высоте после одного из ударов, соскользнула к корням, сжалась там. И все. И больше ничего не помню. Только в ушах звенит. — Алина коснулась своего уха и с удивлением ощупала слипшиеся от крови влажные волосы. — Что случилось?

— Попали под удар плети, — объяснил Тротт, глядя на нее сверху вниз, и тоже осторожно коснулся ее волос. — Я вас подлечил. Но вам нужно нормально смыть кровь, идите к озеру…

— Нет, постойте со мной, — попросила она шепотом и посмотрела ему в глаза. Отпускать не хотелось до нервной дрожи. — Еще немного."

"Он застыл, не отводя взгляд, — и так они стояли и смотрели друг на друга. Алина, кусая губы, подняла руку и провела пальцами под его веком, по переносице, скуле — там, где остались кровавые брызги. Тротт не мигал и, казалось, не дышал — и принцесса так же, не дыша, опустила руку на его плечо, на грудь — всю в красных потеках.

— Вы ранены?

Он молча покачал головой, все так же глядя на нее — а она все поглаживала его легонько, с горькой нежностью, и кончики пальцев ее рисовали на его груди кровавый, запутанный, непонятный рисунок.

— Когда-нибудь это все кончится? — проговорила она устало. — Мне жалко вас, лорд Макс. Сколько же можно?

И Тротт снова обнял ее, снова прижал к себе.

— Скоро, — пообещал он глухо ей в макушку. — Вы вернетесь к родным. Война обязательно закончится. Мы победим. Пройдет год, два, и все, что случилось здесь, забудется. И вы будете жить, как прежде.

— А вы? — прошептала она тяжело. — Вас я не забуду, лорд Макс.

В звенящую тишину, окружившую их, ворвался веселый свист, складывающийся в какую-то мелодию, и они даже с некоторым удивлением посмотрели на Чета, сидящего к ним спиной и потрошащего уже вторую птицу. Алина обо всем на свете успела забыть за время этих грустных объятий, и о драконе тоже. А сейчас моргнула, смутилась.

Тротт не ответил — отпустил ее, отошел сам. В глазах у нее расплывалось, то ли от вылеченной контузии, то ли от невыплаканных слез.

— Вам нужно умыться, Алина, — сказал он тихо.