""И что?"" — действительно ощущая себя идиотом, поинтересовался Люк.

""Ты-с-с-с правильно ответил-с-с-с, — прошипел змеедух, глядя на него сияющими глазами. — Тот, кто ссспос-с-собен отказатьссся от сссвоей кровиссс, нессс зас-с-служиваетссс помощиссс. Мы иссспытывалиссс тебяссс"".

""Для чего? — простонал Люк ему вслед: от жгучего любопытства хотелось нырнуть вниз и побиться клювом о матушку-Туру, потому что даже такие издевательские в своей скудости ответы вызывали сотни новых вопросов. Но воздушник снова улизнул вперед, и герцог, шипяще выругавшись, вытянулся стрелой и понесся за ним. Догнал, обогнал, зло зашипел в полупрозрачную морду, растопырив воротник, изогнувшись крюком: — Что значит: ""он последний из рода Инлия""? Чей я сын?""

""Сссвоего отца"", — ответил змеедух невозмутимо, и только по телу прокатилась волна из перьев-ветерков, показывая, как ему весело.

Люк взвыл.

""Ну объясни ты хоть что-нибудь""

Дух сочувственно и слегка насмешливо смотрел на него.

""Ты вс-с-се узнаеш-ш-шь в сссвое времясссс"", — прошумел он.

""Я хочу сейчас, — рявкнул его светлость. — Я готов заплатить""

""Чемссс? — поинтересовался змеедух язвительно. — Твояссс жизньссс и так принадлежитссс нам. Дваждыссс"".

Люк от досады крутанулся кольцом, метнулся туда-сюда. Дух с любопытством наблюдал за ним.

""Хорошо, — уже спокойно проговорил его светлость. — Но скажи хотя бы, почему ты не хочешь сказать?""

Воздушник захохотал, засвистел веселым ураганом.

""Ссслишком хитры выссс, белые"", — прогудел он, давясь от смеха.

""Кто бы говорил"", — мрачно прошипел Люк, раздраженно потирая хвостом шею под перьями и стегая себя им по бокам.

""И чтобы не былос-с-с исссскушения нассс перехитрить, я тебе ничего не ссскажу"", — продолжил дух. — Ты вс-с-се узнаешь, змеенышшш, который ссслишшшком любит сссвободу. Учись терпеть"".

""Да сколько можно терпеть?"" — возмутился герцог, но собеседник снова уже был далеко. Внизу простирались пустоши графства Нестингер, и Люк решил пока отложить вопросы: потом обдумает и туманные ответы, и как добыть информацию, не обращаясь к духам. А сейчас нужно было заняться тем, ради чего он оторвался от Марины, — изучить позиции врага.

Для начала его светлость облетел все графство, лежащее на половине пути между Лаунвайтом и Дармонширом, отмечая, в каких городках есть скопление иномирян и насекомых, а в конце завис недалеко от замка Нестингер, скрытый невидимостью и избегая кружащих раньяров. Змеедух ему не мешал, но герцог краем глаза замечал его клубящееся тело рядом и иногда ощущал касание ветра.

С востока на запад, на пару десятков километров к морю, простирался лагерь, как настоящий муравейник, поглотивший несколько крошечных городков, расположенных недалеко от бывшей вотчины графа Нестингера.