Я ползком пятилась, тянула на себя пальто и старалась не думать, что вот — и мальчишка на том конце разожмет руки. Нет, нет, все хорошо, я справлюсь, я обязательно справлюсь.

Треснул лед, и пальто дернулось из рук с такой силой, что я едва успела его перехватить. Где-то выла сирена, кричали люди, я подняла голову — двое крепких темноволосых парней, тех самых, спешили к нам, не напрямую, а словно кругами, выбирая самые прочные места, и в руках у одного была длинная палка.

— Держись! — крикнул он с сильным акцентом. — Держись, эй, мальчик!

Он изящно, как спортсмен, упал плашмя на лед, проскользил, ловко сунул палку мальчишке, и тот сообразил, бросил пальто, схватился за палку, и парень быстро, одним движением вытянул его на лед.

— Держи-держи, не пускай!

Парень, не поднимаясь, ползком, потащил мальчишку прямо на палке к берегу, подбежал его товарищ, дело пошло быстрее. Я выдохнула и выпустила пальто. Намокшее, дьявольски тяжелое, оно скользнуло в полынью и кануло в небытие. И черт с ним. Не та потеря.

Я не чувствовала ни рук, ни ног, напряжение было невероятным. Ерунда, главное, чтобы бабушка не сбежала с перепугу с моей сумкой. Вызову такси или скорую, доеду до дома. Холодно, черт, как же холодно, как я устала, а ведь всего ничего, какие-то полминуты прошли.

Я судорожно дернула онемевшей ногой, глубоко вздохнула, и прямо от полыньи прошла трещина.

Лед разошелся в считанные мгновения — и меня не стало. Меня окутал холод, успокаивающий и спокойный. Ни звуков, ни суеты, ни смысла барахтаться. Что? Что — это я говорю? Нет-нет-нет…

За бессчетными тоннами воды над моей головой засверкало что-то, замелькали темные тени, мне что-то кричали, прямо перед моим лицом упало нечто на толстой веревке. Да-да, я сейчас, я только чуть отдохну, секундочку, одну секундочку…

Глава вторая

Я вырвалась из водного плена и захлебнулась. Лицо жгло, словно в него плеснули крутым кипятком, глаза застили навернувшиеся слезы, нос беспощадно щипало. Все хорошо, так и должно быть, думала я, всматриваясь в своего спасителя. Может, безобидный фрик, а может, косплеер с лицом закоренелого человеконенавистника.

— Спасибо, — выдохнула я. Тишина оглушила, ни криков, ни сирен МЧС, я их просто не слышу? — Спасибо! — И собственный голос показался мне незнакомым.

Я потеряла слух? То, что я слышу, этот голос, это мое воображение?..

Не страшно. Слух еще не жизнь, я жива, это главное.

Мужчина протянул руку к моему лицу и схватил меня за подбородок так сильно, что я вскрикнула от боли, и отстраниться он мне не дал.

— Я тебя… — прошипел он и резко отпихнул меня, но я не успела передохнуть, как он вцепился мне в волосы. — Блаженную корчишь? Жизнь тебе не мила? Язык тебе твой паскудный вырвать?

У него слишком реалистичный косплей, вплоть до гнилых зубов и смрада.