В дальней комнате на большой лавке лежал худой мужчина. По мнению Данилки ему было около сорока лет, если считать нынешний возраст погибшей матери, но перед ним лежал совсем немощный мужчина. Ему от силы можно было дать лет пятьдесят.

-Устин, встречай гостей, -толкнув в плечо лежащего, произнёс староста.

-Что надо? Сказано же было, хочу умереть в тишине!

-Я тут подумал, что ты все же напоследок захочешь встретиться с сыном?

Мужчина резко вскочил и сел. Видимо для его организма это был сильный шок, так как Устин схватился за край кровати от сильного приступа тошноты и головокружения. Он на миг прикрыл глаза и тут же вновь их распахнул.

-Сынок, -произнес он сухими губами и неуклюже заключил юношу в свои объятия.

Данилка был в объятиях отца и чувствовал исходящее от него тепло. Оно помогало греть и растапливать заледеневшее после смерти родителей сердце, а душа в это время ликовала и радовалась и, в тоже время, страдала и боялась за жизнь единственно в этом мире родного человека. Он крепче обнял отца отчего тот крякнул.

-Силен, молодец, моя порода.

-Кто же что-то скажет против? Вы же на одно лицо, -усмехнулся староста. -Ладно, свою работу я выполнил, теперь разбирайтесь во всем сами, а мне пора домой. Валошка уже наверняка приготовила вкусненького. Не провожайте, сам дойду.

Староста встал и медленным шагом вышел из дома, а Устин все никак не мог насмотреться на сына.

-Ты же знал, отец, что я у баронов Кротовых обитаю, почему не забрал меня? -тут же поинтересовался Данилка.

Это первое что он хотел спросить у Устина, когда узнал, что староста рассказал ему о нем и баронессе, которая взяла его на воспитание.

-Так я и был рядом, за тобой приглядывал. Не давал знать о себе? На это были причины, но жил в соседнем селении и знал, где ты и с кем ты. В первое время общался с крестьянами из Дубков и Подлесья, но они все так хорошо отзывались о баронах Кротовых, что я немного успокоился.

-Я уже не маленький, думаю стоит рассказать, что у тебя были за причины."

"-Наверное ты прав, сынок. Я хотел отомстить Капитону за то, что он сделал. Это по его приказу решили сжечь дом. Так Капитон мстил всем за то, что твоя мать Аленка не выбрала его. Одним махом решил уничтожить тебя, он наверняка догадывался, что ты мой сын, а затем и Федора с Аленкой. Вначале я был сильно на нее обижен, уже потом понял, что не было в этой ситуации её вины. Меня нет, она беременна, бабы её в первую очередь извели бы, за то, что переспала с мужчиной вне брака. Не было бы ей житья здесь. А мы сильно любили друг друга.

Я благодарен Федору, что он принял её с чужим нерожденным ребенком. Да и относился он к тебе как к своему.

Случайно узнал, что ты остался сиротой. Об этом мне сообщил дед Илья, когда я приехал на похороны, он же и признался, что это был поджег.