— Вот и ладненько! Нужно заново поля засеять да урожай собрать. Иначе все вместе в услужение к барону Мерзякину пойдём, и я вместе с вами!

Мужики зашептались между собой, потом вразнобой заговорили:

— Можете на нас положиться!

— Да мы такой урожай соберём!

— День и ночь работать будем, только не к Мерзякину!"

"— Вот и хорошо. Если у кого мысли имеются, как нам всем на ноги встать и лишнюю копейку заработать, милости прошу, я всегда вас выслушаю, а если дело, действительно, денежное, то и подарками одарю.

Повернувшись к Белославу, сказала:

— Что ж, господин староста, принимайте деревню! — и протянула ему руку для рукопожатия, подтверждая всю серьезность своих намерений.

Белослав аккуратно пожал своей широкой ручищей мою ладошку, поклонился и, подойдя к мужикам, заговорил с ними.

Если честно, я была даже рада такому повороту событий. А так и от Степана избавилась, и нового старосту нашла.

Я ведь ни на минуту не верила, что вороватый Степан когда-нибудь предоставит мне правдивый отчет. Да и деньги возвращать он, конечно, не собирался.

Я всё гадала, что мне с ним делать дальше, как отстранить его от власти, а он просто сбежал, решив все мои сомнения.

В Белослава я верила, если что, ему отец поможет, даст совет, как с деревней управляться. Семья у них хорошая, дружная. Я теперь за Ближнее спокойна.

Вот только со старостой Дальнего я пока так и не увиделась, а, судя по тому, что я видела, проезжая через эту деревню, положение там ещё хуже, чем в Ближнем. А значит, пора и туда наведаться!

Глава 18

Белослав с деревенскими мужиками уже давно скрылись за воротами усадьбы, а я снова собиралась в дорогу. Нянюшка, конечно, со мной.

— Ох, загоняла я тебя совсем! — повинилась я перед ней.

— Может, дома останешься? Я сама управлюсь, здесь, вроде совсем недалеко, хоть и Дальнее. До Озёрного намного дальше оказалось.

— Да что ты! — отмахнулась она.

— Мне же только в радость — видеть, как в людях надежда просыпается, и всё благодаря тебе! Вся в мать! Ведь это она, пока жива была, поместьем руководила, барон только для виду с ней рядом стоял. И всё, как ты, сама по деревням ездила, с мужиками беседы вела. Уважали они её шибко, любили!

Тогда понятно, почему поместье в упадок пришло. Нет в папеньке хозяйственной жилки.

Обеда мы дожидаться не стали. Мина уже собрала нам в дорогу знакомую корзинку. По пути перекусим немного. У меня сейчас не то, что день, каждый час на счету. Недаром говорят, что весной один день весь год кормит!

Ехали уже знакомой дорогой, добрались быстро. Я уже стала привыкать к такому способу передвижения. Вроде даже укачивать меньше стало.

Дальнее вновь поразило меня своим убогим видом.