В Димитрии сразу проснулся королевский дознаватель. Он хотел остановиться на ночь всё на том же постоялом дворе и понаблюдать за корчмарём самолично. Поэтому и о Степане тот не должен узнать раньше времени. Вдруг сбежит?

Михайло нас без охраны не отпустил, заявив, что он нанимался лично охранять хозяйку поместья. Ещё и четверых парней из дружины с собой взял.

В этот раз через лес мы ехали своим ходом, без помощи лесовика. Вдруг Светлов тоже не верит в ведовскую магию? Будет потом надо мной насмехаться!

С лесовиком я, конечно, успела пообщаться на одном из привалов, когда мы останавливались дать отдых лошадям и людям.

Он пришёл в восторг от меховой жилетки, которую я преподнесла ему в дар, напомнив про обещанные семена и о родственнике, согласившемся стать хозяином нового леса. Особенно выспрашивала про сахарные клёны, заставив его призадуматься.

Почесав шевелюру и спугнув сидевшую у него на голове крохотную птичку, лесовик расплылся в улыбке:

— Есть такие на дальней опушке! Будут тебе семена!"

"Я уже забыла, какой этот лес большой — ехали мы почти весь день. Удобно, когда пользуешься расположением местной нечисти и преодолеваешь этот путь всего за несколько часов!

Всю дорогу я то и дело ловила на себе взгляд Светлова.

Он смотрел на меня, думая, что я этого не замечаю. Да я и сама ловила себя на том, что часто посматриваю в его сторону.

Лишь к вечеру мы выбрались из леса. А вскоре на горизонте показалась крыша постоялого двора. Ведь это самое высокое здание во всей округе.

Заранее решили, что на ночлег здесь останемся мы с Марусей, Светлов и Михайло, ни в какую не соглашавшийся оставить меня без присмотра. Даже доводы графа, что он-то присмотрит за своей невестой, не возымели на него действия.

Все остальные поедут дальше и остановятся там, где их застанет ночь, главное, подальше от постоялого двора. Мы всё же переживали — вдруг кто увидит связанного Степана.

Перед тем, как разделиться на две группы, я ещё раз подправила заморозку на телегах с рыбой. Обоз уехал вперёд, а мы ещё с полчаса оставались на месте и лишь тогда двинулись дальше. Как раз, успела переодеться в женское платье. В дороге я по-прежнему предпочитала носить мужской костюм.

Корчмарь, по своему обыкновению стоявший на крыльце своего заведения, окинул мою карету внимательным взглядом и сразу же потерял к ней интерес.

А вот когда он увидел вороного жеребца Димитрия, глаза его сразу же алчно блеснули. У меня в голове запоздало пронеслась мысль: а не мало ли мы с собой охраны взяли? Но потом вспомнила, что с нами огненный маг да ещё королевский дознаватель, и немного успокоилась.

Корчмарь намётанным глазом сразу же оценил и коня, и его хозяина, скользнув взглядом по дорожному плащу и, самое главное, по тому, что из-под него виднелось.