Как думаешь, их примет в качестве лота вдовствующая графиня Леддери?

– Конечно! Правда, другие гости могут с некоторым предубеждением к ним отнестись... Но ведь так будет даже интереснее? А если угостить матушку Ричарда, думаю, она сможет заинтриговать твоим лотом всех присутствующих. Ты же помнишь, какая она сладкоежка?

– Конечно. Поэтому сегодня привезла три коробки, чтобы ты вместе со своими домочадцами смогли выбрать что-то себе по вкусу.

Глаза моей собеседницы тут же зажглись азартом: – В таком случае мы же сможем выручить весьма неплохую сумму за твой лот!

Элси была наполовину южанкой и унаследовала темперамент от своего отца, поэтому из всего высшего общества Рортана мне было комфортнее всего с ней общаться.

Как и ей со мной. Ведь с другими ей приходилось держаться отстранённо, как того требовали приличия.

– А ещё... – Элси пересела поближе ко мне и понизила голос. – ... у матушки Ричарда несварение желудка случается после сорлея. Как и у многих дам её возраста.

– Честно говоря, не удивлена. Я сама после этой дряни себя отвратительно чувствовала, когда побывала в других кондитерских, – также шёпотом призналась я.

– Считай, что несколькими постоянными клиентками ты уже обеспечена, Этель! – Элси подмигнула мне, возвращаясь на стоящий напротив диванчик. – Пожалуй, я даже попрошу Роузи – младшую сестру Ричарда, пригласить свою подругу Люсиль Кеннет. Она тоже безумная сладкоежка, но вынуждена себя ограничивать из-за сорлея.

Я ощутила, как спину обдало холодом, но всё-таки надеялась, что ослышалась, либо та девушка просто однофамилица одного наглого субъекта. Стараясь выглядеть как можно более расслабленной, я подставила Элси чашку, чтобы она налила ещё чаю: – Кого пригласить?

– Люсиль Кеннет, – повторила Элси, разливая чай.

– Единственная дочь герцога Доунстоунского.

У меня от сердца сразу отлегло, но, как оказалось, расслабляться было рано.

Обретя в моём лице благодарную слушательницу, Элси продолжила: – Этель, ты не поверишь, кем служит её старший брат! О, это так загадочно и романтично!

Кажется, догадываюсь. Странно, что сын герцога нашёл себе такое оригинальное занятие, мог бы просто прожигать жизнь, тратя отцовские деньги подобно другим молодым и не очень повесам.

– Томас Джозеф Кеннет занимает пост главного инквизитора Рортана! А ещё до сих пор холост и считается одним из самых завидных женихов не только столицы. Даже его холодность и некоторая отстранённость не способны отпугнуть девушек. Знала бы ты, сколько юных сердец он разбил!

А вот я не удивлена нисколечко. Зачем Кеннету торопиться под венец, когда ему встреч с молодыми вдовами прекрасно хватает.