Не прошло и двух дней, как мне пришло приглашение с номером лота и запиской от Элси, в которой она была рада моему появлению в Рортане и приглашала меня к себе на чай в любое время. Это было в высшей степени удачей, ведь так я могла сказать, что собираюсь выставить на продажу свои творения и тем самым сэкономить на десертах хозяйке дома, а также сделать рекламу кондитерской ещё до открытия. Пришлось посетить типографию и заказать визитки, благо логотип и название кондитерской уже имелись. Деньги утекали, как вода, несмотря на все мои усилия, так что на благотворительный вечер я возлагала большие надежды.

К нему мы с Кэли готовились едва ли не тщательнее, чем к самому вечеру: я ориентировалась на прежние предпочтения старой знакомой, не забывая о том, что с годами вкусы могли измениться, моя помощница – на модные в этом сезоне сочетания. В итоге собрали три большие коробки из ассорти пирожных."

"К дому Леддери нас с Кэли отвёз Ларри, после чего должен был отвезти её обратно и вернуться за мной, ожидая окончания встречи.

– Этель! Как я рада тебя видеть! Ты надолго в Рортане? – Элси, а для всех остальных – Элизабет, графиня Леддери, встретила меня с распростёртыми объятиями, едва прислуга проводила меня в малую гостиную.

– Надеюсь здесь обосноваться. В Санойе меня ничего не держит.

– Это же просто чудесно! – обрадовалась было Элси, но тут же спохватилась. – Прости. Прими мои соболезнования по поводу смерти Эдварда. Он был прекрасным человеком.

– Спасибо. Но не стоит о грустном, хотя печаль о муже до сих пор меня не отпускает. У тебя всё по-прежнему?

– Да как-то всё как всегда. Хотели с Ричардом выбраться на пару дней в поместье, но его буквально в самый последний момент вызвали по делам в министерство.

О, на ловца и зверь бежит. Значит, оба они до сих пор не перестали испытывать друг другу нежные чувства.

– Знаешь, Элси, а я кондитерскую открываю скоро... – я подождала, когда служанка разольёт чай по чашечкам, и стрельнула глазами в сторону этажерки с пирожными.

Элси удивлённо хлопнула ресницами, а затем покосилась на угощение: – Так это дело рук твоего кондитера?

Я покачала головой, а затем улыбнулась, поднося чашку к губам.

– Но... Неужели ты сама? – молодая женщина осторожно взяла песочную корзиночку, украшенную лесными ягодами и покрутила в руках.

– Именно. Попробуй. Чистый вкус, только настоящие ингредиенты. Никаких усилителей и замен.

Элси слегка надкусила пирожное, а потом ещё и ещё... Ойкнув, она уставилась на пустую бумажную розетку.

– Понравилось?

– Просто восхитительно! А мне точно не нужен сорлей?

– Нет. Забудь об этой гадости, когда пробуешь мои творения.