В тот день, когда приходили мы с Палычем, из квартиры вышла женщина с ребенком на руках. То есть я так подумала, потому что она сказала мужчине: «Мы будем ждать тебя в машине». Не «я», а «мы».

— И что?

— А то, что она несла меховой сверток! И теперь я понимаю: никакого ребенка в нем не было!

— Она просто стырила сусличью меховую накидку, свернула ее и вынесла, притворяясь, будто там ребенок?! — возмутилась черным коварством подруга.

— Да не просто, Ира! В свертке был Бегемотик!

— Почему ты так думаешь?

— Это был идеальный способ вынести кота! Накидка толстая, зверь ее не прокусит и не процарапает, а что сверток шевелится и пищит, так это же нормально — младенец не полено.

— И притом звуки, издаваемые младенцем, очень похожи на кошачье мяуканье, — сама сообразила Ирка. — Действительно отличный способ…

— Надо спросить у хозяйки, кто были те ее квартиранты. — Я подбежала к окну, выглянула в него, но искомой Суслихи, конечно, уже и след простыл.

— Полиция уже спрашивала — она не знает, — с сожалением сказала Ирка. — Мужик щедро заплатил ей наличкой, и она не стала смотреть его документы.

— Эх, оборвалась ниточка, — посетовала я.

— Может, еще не оборвалась. — Подруга встала. — Пойдем завтракать, потом расскажу, что я думаю.

За утренней трапезой Федоскина светским тоном, как о погоде, сообщила нам:

— Звонил Федин Саша, сказал, что личность нашего покойника установлена.

Мне не понравилось выражение «наш покойник» — я лично вовсе на него не претендовала, — но не стала об этом говорить, чтобы не мешать рассказу Галины Андреевны.

— Это некий Андрей Смирнов из Новгорода, то ли Нижнего, то ли Великого — я запамятовала.

Он уже был в полицейской базе, потому что несколько лет назад отбывал наказание за грабеж со взломом. В Петербурге жил без регистрации, работал слесарем по вызову.

Ирка подпихнула меня локтем:

— А вы такого вызывали замок в своей квартире менять!

— И что? Каждый человек имеет право на второй шанс, — защищаясь, заявила я. — Думаешь, бывший зэк не может стать честным слесарем?

— Смирнов-то не стал, раз влез в чужую квартиру!

— М-да, — с этим пришлось согласиться. — Что ж, раз он был слесарем-взломщиком, можно предположить, что целью его тайного ночного визита являлся сейф.

— Федин Саша пришел к тому же выводу и посоветовал мне переместить все ценное в банковскую ячейку, — кивнула Федоскина, аккуратнейшим образом намазывая тост мармеладом.

— Я извиняюсь, если это неделикатный вопрос, — Ирка прижала руку к сердцу, забыв, что в ней тоже тост, к счастью, еще не намазанный, — но можно нам узнать, что там такое, в этом сейфе? Очень хочется понять, почему его чуть не вскрыли повторно.