Нукеров полностью поглотил лес, и Хамзаят решился. Сделал шаг за спину бая, он схватил его за голову, дернул вверх и полоснул по натянувшейся коже поперек горла. Адар захрипел и выпучил глаза – что это?

Хамзаят столкнул Адара в воду. Вытер кинжал о траву.

На том берегу появились нукеры. Они вошли в воду и пошли назад.

Выйдя на сушу, сняли узлы с одеждой, отцепили оружие. Наджир увидел труп Адара и поднял глаза на Хамзаята:

– Что произошло, господин?

– Ничего особенного, – ухмыльнулся начальник нукеров.

Проявил интерес и второй нукер, Сальбот:

– Убит один из сотников, глава рода, бай, и это – ничего особенного?

Хамзаят положил руку на рукоять сабли.

– Я не должен отчитываться перед вами, но я объясню, почему бай умер. До бека дошло, что еще в Саркеле и Хамлыхе Адар часто встречался с полянами, что проживают там. Через Пегри и Амаса, которых вы хорошо знаете, мы выведали, что Адар договорился с одним из вельмож Хамлыха за деньги передавать все наши планы. Из-за Адара о нашем прошлом походе узнал каган. Беку удалось оправдаться. Но отношения кагана к нашему племени изменились. У Шамата возникли подозрения, что Адар мог предупредить и варузов о нашем втором нашествии, оттого они так укрепились. Бек поручил мне учинить следствие по этому делу, но не в стане, а поодаль, здесь, на реке. Я пытался говорить с Адаром, но он бросился на меня, тем самым признавая свою вину. Если бы бай убил меня, он скрылся бы, и больше бы мы его никогда не увидели. Я защищался. Убивать не хотел, так получилось.

Нукеры были растеряны.

Откровенная ложь Хамзаята удивила их. Один из глав родов, бай, богатый человек и – изменник? У них было много вопросов, задать их они решили позже, рассчитывая, что смерть бая вызовет недовольство бека. Тот обязан будет объяснить случившееся сотне убитого.

– Ладно, – проговорил Наджир, – послушаем, что скажет Шамат.

Хамзаят усмехнулся:

– Ты мне не доверяешь?

– Доверяю, но беку доверяю больше.

– И это правильно. Он – вождь. Одевайтесь, заберите тело и идемте к стану.

Как только нукеры оделись и стали привязывать к поясу сабли, коварный начальник охраны налетел и на них. Он без труда срубил обоим головы.

Рассчитавшись со всеми жертвами, Хамзаят встал среди трупов:

– Беку больше верите? Послушать его желаете? Теперь только на том свете.

Начальник нукеров и себя полоснул саблей – по плечу, ниже доспехов. Рана – так себе, но крови много. То, что и надо. Вложив в руки нукеров и мертвого Адара их оружие, Хамзаят вскочил на своего коня и погнал его к стану.

Сторожевой дозор был сильно удивлен, когда мимо него пронесся начальник нукеров. Один, без бая и ратников.

Хамзаят резко осадил коня у шатра, из которого вышел Шамат.

Начальник нукеров сморщился от сильной боли.